梨园界流传着一句话叫“无丑不成戏”。丑角是中国戏剧的一种程序化的角色行当，一般扮演插科打诨比较滑稽的角色。丑行通过“讽刺嘻笑”的形式调节戏剧节奏，为作品锦上添花。
提到丑角，就不得不提到牛得草，牛得草是我国著名豫剧丑角大师。他技艺精湛，自成流派。牛得草创立的“牛派”，改变了人们对豫剧丑角的看法，使丑角成为一种高雅艺术。其表演风格幽默滑稽，唱腔有趣动听，在全国范围内受到豫剧爱好者的喜爱，这样一位德高望重的老艺术家又有着怎样的曲折人生呢？
贫苦的幼年时光
牛得草凭借自己的精湛艺术得到了大家的尊重与喜爱。但是早年间的牛得草生活过的十分艰苦。1933年，牛得草出生在河南开封一个贫苦农民家庭。天灾难料，1935年开封洪水泛滥，百姓们的生活愈发艰辛。这对牛得草本就贫困的家庭而言无疑是雪上加霜。由于无法偿还地主的债务，官府和地主勾结，把牛得草的父亲关进监狱，毒打而死。后来三个哥哥也被抓去当壮丁，姐姐远嫁，原本完整的家庭七零八落，只剩下他和母亲相依为命。
都说穷人的孩子早当家，牛得草为了减轻母亲的生活负担，小小年纪就在黄河江畔流浪乞讨。那段乞讨的日子让牛得草更加懂得生活的艰辛与不易，虽然吃尽苦头，但在流浪期间也认识了不少戏班艺人，便萌生了学戏的念头。上帝为你关上一扇窗的同时也会为你开启一扇窗，说的一点也不错，那时的他也没想到戏曲竟然成为了他最辉煌的成就。
初踏戏曲之路
牛得草的戏曲启蒙老师是戏班扮演丑角的李小需。李小需扮演的刚正不阿，为民办事的清官形象，对牛得草影响很大。牛得草向李小需表明想拜他为师学习时，李小需感到很意外，因为这些年来他的弟子都是一些长相不佳的人，而牛得草长相清秀，实在搞不懂他为什么要学丑。最终李小需还是收牛得草为徒了。自此，牛得草真正走上了戏曲之路。
牛得草在学习戏曲上，勤奋努力，忘寝废食，对剧中人物剖析思考，进步很快，很受李小需的喜爱。但不久师傅病重，临终前告诫他说：“《唐知县审诰命》是咱们丑行的看家戏，以前你祖师爷演得很出名，可是我后来没有把这个戏拿下来，被唱老生的夺了去。将来你一定要把这个戏夺回来。”
登台演出 小有名气
师傅病逝后，12岁的牛得草进入了另一家戏班并登台演出，在《辕门斩子》《柜中缘》中演丑角，小有名气。后来他努力充实自己，在戏曲艺术上精益求精，凭借个人特色成为了开封和平剧社的名演员。他在《赶花船》和《花子拾金》里饰演的人物十分风趣幽默，个人特色突出，培养了许多戏迷。渐渐地被更多的人所喜爱，只要他主演丑角的戏场场爆满，牛得草开始尝到了走红的滋味。
不畏艰辛 拜师学艺
解放初期，他的丑角艺术已经颇具特色，虽然已经小有名气，但牛得草并没有因此停下追寻艺术的脚步。他记得师傅临终前的嘱咐，一定要把《唐知县审诰命》这部戏夺回来。
他四处打听还在演这部戏的老艺人。1952年他听说洛阳有个艺名叫“狗尾巴草”的老艺人还在演这部戏。他当即决定，搭夜车从开封前往洛阳。在当地四处询问，才得知这位老艺人在洛阳大舞台唱戏，他到地方时没有和老艺人交流的机会，当晚他买了前排戏票，如痴如醉的看完了狗尾巴草演的《唐知县审诰命》。
直到第三日，他才有机会见到这位老艺人。牛得草看到这个年过半百、身材瘦小的老人便大步迎上去，“老师，请受开封后生丑角牛得草侄儿一拜!”说着就要往下跪，老人连忙把他扶起来，牛得草讲述了自己远道而来的来意，老艺人为他的精神所感动，决定将自己毕生所学尽心尽力的教给他。牛得草知道这个机会来之不易，废寝忘食的跟着老艺人学戏。
老艺人看他学艺心切，当晚就把《唐知县审诰命》的故事梗概讲了一遍。他俩约定，牛得草每天上午9点钟在后台听说戏，晚上看演戏。此后的几天里，牛得草上午听他说戏，把主要情节整理出来记在本子上，晚上看他演出时把表演关键地方和唱腔标记在上面。临别时，他向老艺人表明了自己想整理这部戏的念头，老艺人很支持他，说道：“演的这出戏，是民问流传的老本了，很长，很杂，一演就是4个多钟头，使得唐成这个人物不突出，戏味不够浓。你想整理这个本子，很好。你年轻，有精力，把这出戏整理出来，我日后入土也心安了……”
十年磨一戏 改版《唐知县审诰命》焕发新活力
回到开封后，牛得草就开始整理《唐知县审诰命》。牛得草只念过三四年私塾，后跟开封李春芳老人学过一点儿古文，文字功底不行，但他没有退缩，买了一本小字典作为老师，把记下来的台词进行加工、修改、提炼，使之形成框架，然后再一场场地整理，去掉一些与展现唐成人物性格无关的情节，只留下唐成上任、遇民女林秀英告状、审诰命等主要情节，更能突出唐成的形象。后来又几经修改，对唐成、林秀英、诰命夫人等主要人物的动作、唱腔进行了设计，终于完成了定稿。
1953年4月，《唐知县审诰命》在开封公演，轰动全城，万人空巷，座无虚席。观众的喜爱给了牛得草更多的动力，开始四处演出，从城里演到乡下，在人们心目中，除了铁面无私的黑脸包公以外，又塑造了一个官小胆大，执法如山的唐成形象。
从《唐知县审诰命》到电影《七品芝麻官》
这部戏得到了文艺界的高度关注，著名电影导演谢添想把这部戏拍成电影，几经修改剧本，最后北影厂党委同意将该剧列入1964年第四季度的拍摄计划。谁知以后“文革”开始，一推就推到了1979年。
“文革”结束后，拍电影又被提上日程。可在“文革”过程中，牛得草精心编写的剧本被烧掉了，一切都要从头开始。1974年，牛得草患重病右肢体偏瘫，1975年经过治疗，身体已有所好转，但还是不能用右手写字，他只能用左手去练习写字。
他白天不敢在病床上改写剧本，只能在夜里偷着干。于是，他让妻子谢爱勤买来一个手电筒和一个大笔记本，趁夜深人静时打着电筒修改剧本。他回忆着每场戏的情节，先编写出修改的提纲，再用代号和缩写的方法标明内容。就是凭着这样顽强的毅力，历经一个多月，牛得草写出了一万多字的修改提纲。后来经过治疗，牛得草的身体很快得到了恢复，能够登台演出了。
1979年,《唐知县审诰命》被拍成电影《七品芝麻官》在全国上映，引起巨大反响,影响力甚至传到了国外，荣获第四届电影“百花奖”最佳戏曲故事片奖。香港《大公报》在评价牛得草时，给予他“东方卓别林”的美称。“当官不为民做主，不如回家卖红薯”这句经典台词也在民间广为流传。豫剧名角牛得草和他塑造的敢于为民做主，不畏权贵的小小七品芝麻官形象也成了家喻户晓的人物。
师从名丑萧长华 迎来事业巅峰
牛得草走红之后，受到了戏曲界的高度关注。在桑振君的引荐下，1957年，牛得草拜名丑萧长华为师。萧长华对牛得草说：“演戏是演人，不是为演戏而演戏，丑角，是一门严肃的艺术，而不是精神的调味品。丑角比其他行当夸张，但有限度，不能离开人物去任意发挥，不能把低级庸俗的东西用上，那不叫艺术。任何脱离人物本身的卖弄技巧，都会使观众恶心。”萧长华把丑角艺术归纳为4句话：“丑而不丑，丑中见美。美中取乐，乐中回味”。
牛得草在师父萧长华的引导下，领悟到了丑角表演的艺术真谛，“丑而不丑，丑中见美。美中取乐，乐中回味”的美学观念。他一生都在丰富发展着这一美学观念。
牛得草博采旁收、广取众长的基础上融会贯通，自成流派，“官丑”尤称一绝。他技艺精湛，唱、念、做、舞俱佳，既讲究程式规范，又力求贴近生活；洒脱雅致，寓庄于谐；既有大家风范，又有乡土气息。是戏曲史上不可多得的艺术家。
1998年5月30日，牛得草因病医治无效在郑州逝世，终年65岁。虽然他已经离我们远去，但他的艺术将一直影响着我们。
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