张居正
公元1572年（隆庆六年），明穆宗驾崩。年仅十岁的皇太子朱翊钧即位，是为万历皇帝，从此他开始了对中国长达48年的统治（明朝在位时间最长的皇帝）。由于皇帝年幼，一切军政大事由首辅张居正处理。从这时起也开始了张居正的十年主政之路。
张居正，字叔大，号太岳，江陵人。张居正是个牛人，12岁就中了秀才，16岁中了举人，23岁时中了进士。1567年（隆庆元年）任吏部左侍郎兼东阁大学士。后迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士。从这些让人惊叹的履历中我们可以看到张居正是个真正的大才。自万历元年到万历十年的十年中，张居正开始实施大刀阔斧的改革。在政治上实行“考成法”（事必专任，立限完成，层层监督，各负其责）。从而大大整顿了吏治，使行政效率大大提高。经济上实行清查土地，改革赋税，实行“一条鞭法”（把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。）在幼年朱翊钧的支持下，张居正在政治上、经济上进行大刀阔斧的改革，政府面貌焕然一新，经济状况也大为改善。
但随着小皇帝的日渐长大，两人之间的关系也开始产生微妙的变化。张居正在生活上要求别人节俭，自己却生活奢侈，他要求别人不近女色，自己却贪图美色，并且喜食春药，以至于冬天头上冒出的热气能冲出帽顶。对于皇帝的生活张居正更是要求严格，他为小皇帝制定了详细的日程安排，包括早朝与讲读等各项事宜，亲自编写《帝鉴图说》以教授万历皇帝古今兴亡。而万历皇帝对于自己的这位老师先是听其所言，之后就如芒刺背了，张居正的大权独揽已经让逐渐长大的皇帝感觉到了威胁，皇权和相权站在了两个对立面。万历八年的某一天，18岁的皇帝在酒后调戏宫女被太监冯保（张居正的死党）告发。次日李太后即大怒并欲废掉万历的帝位，最后由张居正出面为万历写了一道罪已诏才做罢。这件事后，万历皇帝的心中也埋下了仇恨的种子。
万历十年（1582年），首辅张居正病逝，时年五十八岁，万历皇帝赠上柱国，谥文忠。二十岁的皇帝终于可以摆脱这块压在自己身上的大石头，他要亲政了。万历皇帝先以大太监冯保开刀，冯保被抄家并放逐到南京，不久后死在那里。之后朝中言官纷纷弹劾张居正专权，神宗于是下令抄其家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。而且张居正也险遭开棺鞭尸，困在张府内老弱妇孺，有十余人被活活饿死。张居正长子张敬修也含恨自缢身亡，次子张嗣修被流放。一代首辅落得个家破人亡的下场，直至明熹宗天启二年才恢复名誉。
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