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次大理火情发现及时、得到有效控制，与消防直升机的迅速支援是分不开的。据统计，此次火灾参与扑救的5架直升机（2架K-MAX直升机、3架卡-32直升机）共计飞行（含调机）21架次、总飞行小时数37小时48分。在任务过程中，直升机连续实施吊桶投水灭火，共洒水116桶、301吨，其中K-MAX每桶水重2吨、卡-32每桶水重3吨。
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南航护林总站调派5架直升机成功扑救大理森林山火
（图片来源：见水印）
本次火灾从发现火情到最终扑灭明火，共总不过17个小时，这意味着如果能尽早发现火情并将其扑灭，那么每次火灾的损失就可大大降低。这样，能尽早发现火情并将其扑灭的空中灭火机就非常重要，因为飞机或直升机可以实施大面积监视，并可以快速向人员难以从陆路到达的密林中心地带的起火点投放大量水或灭火剂，从而在火灾大面积蔓延前控制住火势、建立控制线等。
目前的灭火机主要是有人驾驶飞机，考虑到机组的安全，空中灭火行动通常在日落时就束，例如本次云南火情就是在19日下午发现，两架K-MAX直升机抵达时已是傍晚，几次投水后就不得不在附近机场降落；而卡-32是在20日早上起飞并抵达火场，协同已抵达的K-MAX进行灭火作业。但是，实际上夜间是灭火的最佳时机，因此如果有了无人灭火飞机，灭火行动就可以在夜间继续，所以许多国家已考虑研制无人机进行灭火。
实拍直升机灭火精彩画面
灭火直升机
对于日常的林区消防巡逻、火情监察等任务，直升机是最好的选择。一般情况下，在日常巡逻、及时发现起火点，以及观察火情等任务时多采用灵活性较好的轻型直升机，起到的是充当移动消防哨位的作用。轻型直升机载荷有限，因此并不是直接执行灭火任务，而直接投水灭火的一般都采用大中型直升机如卡-32、S-70i“火鹰”，甚至米-26等。
卡-32A11BC
卡-32A11BC改进自卡-27，是一款专用于消防灭火的直升机，可以外挂机腹水箱系统，也可以直接吊装水桶进行投水作业，不论采用哪种形式，其一次投放的水量可达3吨以上。另外，由于共轴双旋翼布局的悬停气动效率较高，对于经常需要悬停的灭火作业来说这也是一个优势。
卡-32A11BC
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S-70“火鹰”（FireHawk）
S-70“火鹰”改进自S-70直升机，S-70则是著名的UH-60“黑鹰”直升机的民用版。“火鹰”载水主要是采用机腹水箱系统，载水量可达3.7吨左右。该机也是美国主要的消防直升机之一。
使用外挂水箱不需要对机体进行大量改装（左右滑动看图）
H215
空客直升机公司的H215来自“超美洲豹”家族，最大起飞重量8.4吨。该机于2017年曾来到中国进行巡演，重点展示的就是消防任务功能。在巡演中H215展示的是吊挂水桶载水，每次可载水约4吨。
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米-26
米-26是全球最大的直升机，最大起飞重量高达56吨，在采用外挂吊桶进行投水时，一次即可投放8吨水，是绝大部分灭火直升机的两倍以上。但这种超重型直升机的运营成本极高，平时民用部门难以保持较大数量的机队，飞行保障条件也更严格，限制了其使用范围，因此目前8～10吨级的直升机是最为广泛使用的灭火直升机。
国内的米-26直升机已在全国范围内多次完成扑救山火的任务，由于米-26机队国内数量很少，因此需要直升机在全国奔波
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AC313
AC313最大起飞重量13吨，也具备改装为灭火直升机能力。在2017年直博会上，AC313就展示了外挂机腹水箱套件的灭火任务能力。AC313的机腹水箱可以直接将载水直接投放，也可以通过水炮向最远40米以外的起火点喷水。
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固定翼灭火飞机
直升机毕竟载荷有限，对于面积较大的森林火灾，直升机所投放的水量就有些杯水车薪，这时就需要由大型固定翼飞机改装而来的灭火飞机来投放大量的水或灭火剂，来应对大范围的火灾，很多种飞机例如DC-10、波音747、伊尔-76等大中型飞机都可改装为灭火使用，甚至小型通用飞机也有改为灭火飞机的。
由大型固定翼飞机改装而来的灭火飞机运载量巨大，例如DC-10改装来的DC-10“空中水箱”（Air Tanker）灭火飞机的水箱容量达45000升，一次可以形成长1600米、宽90米的撒水区；俄罗斯伊尔-76也可以改装，在其货舱中安装一个容量49000升的水箱；而由波音747改装的747“超级水箱”（Supertanker）更是可以携带容量达74000升的水箱，这也是目前最大的专用灭火飞机，由于出动一次成本很高，因此一般只有十分严重的火灾才会请求747出动。
这几种大型飞机改装而来的灭火飞机中，DC-10是出镜率最高的一种
这架944号波音747已认证为世界最大的灭火飞机，但除了成本高昂，其对机场的要求也较高，限制了它的应用，因为很多火灾严重的地方并没有合适的机场供这么大的飞机起降，反而DC-10要求相对较低，使用更灵活，因此得到更多的应用
944号正在进行撒水系统测试
在俄罗斯发生的山火当中，伊尔-76起到了重要作用。相比于客机的机体，伊尔-76对机场的要求更低，适合在更多的条件不好的机场使用
另外，水上飞机也是一种灭火的选择，但水上飞机一般起飞重量较小，俄罗斯别-200和中国AG600都可以携带12吨水，已经属于投水量最多的级别，而像CL415等较小的水上飞机，只能投放6吨水左右，比大型直升机的效果强不太多。
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在水资源较丰富的地区，飞机可以直接在水面上滑行汲水，无需像运输机改装的飞机一样要在机场降落补水；但这也成为水上飞机使用的最大限制，如果在起火地周边没有足够面积的水面，需要足够起降距离的水上飞机就无法直接在从水面起降汲水，使用效率大打折扣。而直升机由于可以悬停汲水，因此只需要较小面积的水面即可完成任务。
国际航空/颜思铭
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