EO（环氧乙烷）是重要的有机合成原料之一，主要用于制造乙二醇、合成洗涤剂、非离子表面活性剂、增塑剂和润滑剂等。你知道吗？其实EO身兼数职，在生产、生活方面扮演多重角色，甚至在医疗器械消毒中占据重要地位！
1,2-乙二醇、二甘醇及丙二醇都是由EO制成，寒冷条件下飞机起飞前可用于除冰。这张照片中，加拿大航空空客A320的机翼正在除冰。
EO是什么？
EO是一种简单的环氧化合物，被广泛地应用于洗涤、制药、印染等行业。
图上按比例显示EO在世界范围内的用途，但实际上因国家而异。 例如，在美国EO主要用于制造二醇（41％），其他用于制造乙二醇醚（10％）、乙氧基化物（15％）、乙醇胺（16％）和聚乙二醇（12％）。
从EO的理化性质可以看出它具有潜在的危险和危害：
- EO液体无色透明，具有芳香的醚味，可闻出的气味阈值为500～700ppm，这就意味着如果周围环境嗅出EO气味，则空气浓度至少>500ppm，远远高于美国NIOSH(劳动卫生与职业病协会)制定的EO最高允许接触水平。
- EO易燃易爆，其爆炸极限范围是3%~100%，爆炸范围广；为防止EO爆炸和燃烧，常加入惰性气体。
- EO在4℃时比重为0.884，沸点为10.7℃，其密度为1.52，因此EO液体在室温条件下极易挥发成气体。
- 由于EO比重比水轻，如直接将EO排入水中，则可能会有大量EO溢出至周围环境。
- EO遇水可形成乙二醇。EO蒸气压比较大，蒸气压越大则对物品的穿透性也越强，因为要充分达到对物品的灭菌效果，灭菌剂必须能充分接触物品的各个表面(内、外、浅、深)。EO的这种高穿透性大大提高了其灭菌效果。
EO在消毒与灭菌中的应用已久，是迄今为止唯一得到全世界公认的最可靠化学气体灭菌剂。过去EO主要用于工业规模的消毒与灭菌，随着现代工业技术和自动化、智能化技术的发展，已经使得EO灭菌技术可以安全地用于医疗机构不耐高温、高湿的精密医疗器械的灭菌。
EO是继甲醛之后出现的第二代化学消毒剂，至今仍为最好的冷消毒剂之一，也是目前四大低温灭菌技术（低温等离子体、低温甲醛蒸汽、EO、戊二醛）最重要的一员。
EO属高效广谱灭菌剂，EO液体和气体均有较强的灭杀微生物作用，相比之下，气体的灭杀微生物作用更强，在消毒灭菌上一般多用其气体。
1859年，Wurtz首先发现了EO，但将其作为消毒与灭菌剂应用是在1936年。1936年，Schrader与Bossert发现EO与CO2相混合，用于杀灭各种害虫和细菌。20世纪50年代起EO开始用于医院灭菌，据调查20世纪90年代中期，美国几乎所有的医疗机构都具备EO灭菌设备。近年来，国内的一些大城市如北京、上海、广州的大部分大医院都具备进口EO灭菌器。
EO的杀菌原理
EO可以杀灭各种微生物,包括细菌繁殖体、芽胞、病毒和真菌孢子,是一种广谱灭菌剂。一般认为是由于它能与微生物的蛋白质、DNA和RNA发生非特异性烷基化作用。EO能与蛋白质上的游离羧基、硫氢基和羟基发生烷基化作用，取代不稳定的氢原子而形成带有羟乙根的化合物，蛋白质上的基团被烷基化，使蛋白质失去了在基本代谢中需要的反应基，阻碍了细菌蛋白质正常的化学反应和新陈代谢，从而导致微生物死亡。到目前为止,所有数据显示EO杀菌作用是不可逆的，而且根据各种临床、科研结果显示EO是所有化学消毒剂或灭菌剂中灭菌效果最好的一种化学试剂。
EO灭菌适用于不耐热、不耐湿的诊疗器械、器具和物品，在医疗器械消毒实践中有着广泛的用途。EO用于医疗器械灭菌主要通过消毒柜/灭菌站等设备设施实现，主要集中在两类企业：无菌器械生产企业灭菌环节和专业第三方医疗消毒灭菌企业。从医疗器械到EO消毒灭菌应用，作为医疗器械行业不可或缺的组成部分，EO应用将随着未来我国医疗器械行业的快速发展而持续增长，为人们的生产和生活提供高端化、国产化的坚实保障。
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