直径137公里…从距离海尔-博普彗星2倍的6万亿公里的奥尔特云出发，将于2031年1月抵达土星轨道附近
伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星想象图
天体观测史上最大的彗星被确认正朝着太阳系飞来。虽然是在8年前发现的，但是最近才知道了正确的大小。
法国巴黎天文台和西班牙安达卢西亚天文物理研究所的一个合作研究小组最近在2014年在线词典出版物“档案”（arXiv）中发现了伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星。已宣布其直径将达到137公里.
这颗彗星的大小几乎是迄今为止发现的最大彗星“海尔-博普彗星”的两倍。1995年发现的海尔-博普彗星的大小为74公里。
但是，与用肉眼就能看到的海尔-博普彗星不同，伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星离得太远，无法用肉眼观测。这颗彗星的名字取自2014年首次发现这颗彗星的宾夕法尼亚大学天文学家加里·伯恩斯汀和华盛顿大学博士研究员佩德罗·伯纳迪内利的名字。
太阳系外的“彗星故乡”奥尔特云
当时发现该天体的两人在距离黑暗能量(暗能量)观察数据约43亿公里的地方，经过4年的追踪，确认了该天体的运动轨迹。之后，业余天文学家们捕捉到了彗星的证据——气体和尘埃。
据推测，伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星的故乡是地球距离太阳2000 ~ 5万倍(0.03 ~ 0.8光年)的广阔宇宙空间，围绕太阳系的奥尔特云(Oort cloud)。
奥尔特云由球形的外部奥尔特云和其中甜甜圈形状的中心奥尔特云构成。其中，科学家们推测，向太阳方向微弱移动的外部奥尔特云将像哈雷彗星一样的长周期彗星送往太阳系。
形成奥尔特云的物质是水、氨、甲烷等冰片。这些冰片形成了彗星的彗核。据悉，在奥尔特云中，像这样的冰物体将达到数十亿~数万亿个。
离太阳越近，尾巴越长
研究小组确认伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星的大小是在2021年8月通过南美智利阿塔卡马沙漠的ALMA电波望远镜的观测数据。当时地球与彗星的距离是地球与太阳距离的19.6倍，即30亿公里。与发现的当时相比已经移动了10亿公里。
研究小组通过测量彗星的光反射率和从彗核放出的微波辐射，确定了彗星的大小。研究小组表示:“伯纳丁内利-伯恩斯汀彗星是利用该方法测量过的距离最远的天体。”，彗星离太阳越近，冰就越蒸发，彗尾就越长，本体就越小。
350万年之后，我们再次接近太阳系
根据目前的研究，伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星的此次宇宙之旅是从地球距离太阳4万倍的地点开始的，即距离地球6万亿公里(0.6光年)的地方。到冥王星的距离为60亿公里，比冥王星远1000倍。仅绕轨道一周就需要数百万年。
据科学家们的计算，伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星时隔350万年会再次造访太阳系。到那时，将距离太阳27亿公里，比海王星离地球稍近。
之后回到奥尔特云后再次开始的这次移动，到现在的位置花了139万年。伯纳迪内利-伯恩斯汀彗星将于2031年1月23日抵达距离太阳最近的宇宙空间。彗星的近日点的位置在土星轨道的对面，从距离上来说，预计是地球到太阳距离的11倍，也就是16亿公里的地方。据说这是迄今为止最接近太阳的一次宇宙旅行。最接近地球的时间是2031年4月5日，此时与地球的距离是15亿公里。彗星将改变方向，再次飞行8万亿公里，在220万年后抵达奥尔特云深处的黑暗宇宙。
研究小组关注的是，在今后的10年里，与地球的距离将会缩短到现在的一半。因为这有可能成为长期观察彗星在接近太阳时发生变化的史无前例的机会。
率领本次研究的巴黎天文台的艾曼纽尔・鲁鲁修研究员在科学专业杂志《新科学家》上说：“因为可以知道彗星的大小，所以可以研究这个彗星的活动性有多大。”。
这次的研究现在是从国际学术杂志《Astrophysical Jonal》上获得刊登许可的状态。
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