她是中国第一代影视明星，《苦菜花》更是我们爷爷奶奶们心中不可替代的经典，里面的女演员肯定也是他们心中的女神。比如第二主演杨雅琴。他出生于山东，不论是长相还是气质都是典型的山东大妞。与当时潮流们的女演员们不同，她长得浓眉大眼又带有几分英气。同时又带着腼腆和少女的羞涩纯粹。
杨雅琴生于1944年，祖辈都是世世代代的农民，母亲在两岁的时候就去世了，父亲不久也随母亲而去。她是被哥哥们拉扯长大的，这也是她后来感情婚姻坎坷不顺利的一个重要原因，因为从小就没有过多的感受到家庭，亲人和父母的爱。农民家庭，进入演艺圈完全是机缘巧合。就和我们听到过的许多故事一样，她在16岁的时候陪同学去报考济南军区前卫话剧团。结果她的同学落榜了，学校的老师一眼就看中了当时已经170cm，出落得亭亭玉立，浓眉大眼的杨雅琴。就这样阴差阳错的进入艺术演艺界。
有些人天生就是祖师爷赏饭吃，杨雅琴绝对是其中一位。她的演艺生涯真的是幸运又顺利，本来该是农民的命运，凭借优质的外形和浓眉大眼的气质和天生出色的演技，在演艺界一炮而红。特别是在1961年出演我们至今还在看经典中的经典的《地雷战》，剧组当时去山东选角，导演组一看到杨雅琴的气质和相貌第一时间就选定了她，选她来演电影中的游击队员"田嫂"，这是她塑造的以一个荧幕形象，出色的演技被导演和观众所认可。
图|同时期女星王苏娅
杨雅琴的演艺生涯也就此开始，让她走向事业是巅峰是在1965年八一制片厂为庆祝抗日战争20周年的献礼片《苦菜花》，主线是围绕一个普通的农村妇女和其母亲的故事展开的，同时也是搭档老戏骨曲云。为了更好地演绎这个角色，她特意去故事里的农村生活了一段时间，去了解那里的风土人情和生活习惯。一段时间下来，她真的和当地的妇女没有什么区别。
结婚又离婚时光不负有心人，凭借《苦菜花》一炮而红，真正实现了国民女星的跨越，走到了一线女星的位置，成为我们中国影视界不可忽视的一位戏骨，更是刘晓庆之前的中国第一代花旦，但相比于事业上顺风顺水，她的情感生活可谓坎坷又艰难。在当时的文革时期，特殊的年代，她的第一任丈夫是一位"根正苗红"的结婚对象。他们两个人没有任何的情感基础，只是因为现实的原因两人走到一起。两人的婚结的很匆忙，两个人是三观和生活理念都不相同，所以经常吵架。
这样的情况在他们的女儿出生后也没有得到好转，特别是杨雅琴从小没有父母，没有体会到家庭的温暖，她不知道怎么表达爱，怎样处理家庭成员关系。两个人的感情就在一次次的争吵中逐渐变淡，面对一地鸡毛的家庭他提出和丈夫离婚。
我们中华几千年来从来都是男尊女卑，在那个年代提出离婚更是会被视为异类，更是一件不被大众所理解的十分上不了台面的行为。人一旦离婚了，好像就会没脸见人了一样。整个社会环境对于离婚这件事的接受度也很低，所以她开始酗酒，一晚上喝一斤白酒都不会醉，试图靠酒精来麻痹自己。面对这样的各方压力，一直渴望家庭温暖的杨雅琴还是坚定地要离婚，尽管他们当时已经有了女儿。
离婚后她一直把女儿带在身边，那已经是上世纪八十年代，尽管一身投入事业，但是当时刘晓庆等一批后辈已经崛起，她也遇到了当今中年女演员们的"困境"。尽管不乏一些佳作，但也都是配角，还要给刘晓庆等后辈做配，让她深深地感到了事业危机。拍完《西子姑娘》后，她选择激流勇退，与认识不久的男友结婚，1984年，在拍完广西电影厂的电影《远方》后，40岁的杨雅琴在八一厂办了内退手续，与第二任丈夫前往香港发展。
可想而知，相识不久没有情感基础的婚姻导致两个人经常争吵，同时来到香港陌生的环境，没有她的市场和熟悉的观众，和丈夫的婚姻也不幸福，一系列遭遇让她患上抑郁症。并且开始吸烟，再次离婚后，因为大量吸烟，不久查出身患肺癌。1996年回到北京手术后也没有挽回她的生命，1997年去世，年仅53岁。
临终前她说最后悔的事就是不该为了追求爱情，放弃自己在大陆的事业，远离喜爱她的观众。所以女人啊，什么时候都该有自我，学会自己温暖自己。
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