购买肠弦其实比购买现代金属弦讲究得多，其实只要了解以下几点就可以清楚你需要买的弦是什么。
1、首先你需要决定所需要的粗细和物料。以小提琴的E弦为例，弦的粗度可以由直径0.52mm到0.62mm都有。直径较细的弦张力比较低，也较容易控制，但音量就会比较小；而较粗的弦张力会比较高，按弦也会相对吃力，但音量就会比较大。较粗的弦也因为张力大，损耗也较快，亦会比较容易折断。
2、除了粗细外，物料也是一个重要的决定因素，尤其是低音弦。在琴弦的历史上，最初是只有很粗的纯肠弦低音弦。但后来开始出现在肠弦外包裹不同金属的琴弦，而包裹的方式也有不同。
低音弦要产生到低频率的音，其重量一定要比高音弦重很多。最初的技术就只能将纯肠弦造得很粗，使到琴弦变重。后来制弦者将不同金属包裹在弦表面，使到琴弦不需要那么粗也可以够重去产生低音。很粗的纯肠弦的反应比较迟钝，肠弦外包裹不同金属的琴弦的反应就比较快。
包裹的方式主要有Gimped Gut和Wound Gut两种
Gimped Gut是在少许粗的弦上，疏松地包上金属丝。所以在金属丝与丝中间，仍然可以清楚见到啡黄色的肠弦。而Wound Gut就是将金属完全包裹在弦上，故此只会见到金属的颜色。Wound Gut会比Gimped Gut再细身。
以小提琴G弦为例，纯肠弦和Gimped Gut大约会是1.52mm粗，但Wound Gut只有0.82mm粗。但因为Wound Gut的金属成本比较高，价钱也会比较贵。例如用银包裹的G弦，声音清楚也反应快，但价钱可以是纯肠弦G弦的一倍。另外，Wound Gut在低温干燥的环境下，音高会容易变高，甚至高到折断。
3、另外，购买琴弦时也需要留意你的演奏音高。
许多肠弦是为A = 415Hz 而设计，如果你需要将肠弦调为A = 440Hz的话，你就需要购买张力比较低，粗度比较幼的琴弦。除了演奏音高外，中提琴及古提琴演奏者也需要多加注意你乐器的有效弦长﹝String Length﹞。有效弦长是指琴弦由琴马﹝Bridge﹞到弦枕﹝Nut﹞的长度。琴弦公司通常会写明他们建议的有效弦长。如果你的琴比较大，有效弦长比建议长，你就需要购买张力比较低，粗度比较幼的琴弦。相反，如果你的琴比较小，有效弦长比建议短，你就需要购买张力比较高，粗度比较粗的琴弦。
4、最后是关于Varnished Gut﹝有保护油漆的肠弦﹞。
Varnished Gut技术通常只会用于高音弦。肠弦涂上保护油漆后，温度和湿度对它的影响就会比较少﹝对比没有保护油漆的弦…﹞。这是一个很吸引的卖点，但其实Varnished Gut也有其缺点，就是它在折断前可以是没有先兆的。但没有保护油漆的肠弦在折断前，表面就会变得粗糙和有开叉。
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