陕北民歌遐迩闻名，陕北信天游，更脍炙人口。信天游是陕北民歌的精华，两句一段，一阴一阳，一上一下，合节合拍，质朴自由，优美动听，上下句押韵，且韵脚多变。信天游上句多用比兴手法，描述景物，下句多点出意旨，抒情味极浓，一虚一实，情景交融。信天游多以七字句为基础，加添衬字，即兴演唱，充满泥土气息。信天游多在高山旷野里演唱，信天而唱，顺天而游，任性自然，粗犷、潇洒之至。司马迁《史记·乐书》云：“乐由天作。”信天游即是如此，所以，三边人称之为顺天游，神木、府谷一带人又称之为山曲。
曾任过陕西省艺术研究所副所长的刘阳河先生在《陕北信天游》一文中如是说：信天游起源于何时？笔者尚未证出一个端倪。不过可以肯定的是，自从有了陕北民歌，大概就有了信天游。
延安地区是人文初祖轩辕皇帝陵寝的所在地，华夏古老文明便由这里发祥。那么，自从黄帝爷爷那时候起，陕北地区大概就有了信天游了。不过那时以至于到后来，这种特殊的民歌，还没有那样一个响亮的别具一格的名目：信天游。民歌，是劳动群众的诗歌，最早的诗歌即是民歌。最早的民歌（即诗歌）应该是简短的。
《吴越春秋》记载了一首相传为黄帝时所作的《弹歌》：断竹，续竹，飞土，逐肉。可以翻译成白话：断了竹子续竹子，飞扬土块打肉吃。似乎可以找到信天游的影子。再比如，相传大舜禅禹时，流传《卿云歌》：
卿云烂兮纠缦缦会，
日月光华旦复旦兮，
也是两句，可以翻译如下：天上的云彩红烂漫，日升月落一天又一天。这不是一首信天游吗？
《诗经》是我国最早的民歌总集，《诗经》第一首《关睢》，即是一首咏唱爱情之歌，开头四句为：
关关睢鸠，
在河之洲。
窈窕淑女，
君子好逑。
也可以翻译如下：河畔的睢鸠鸣啾啾，苗条贤惠的姑娘哪个不愿去追求？这不是也可以看到信天游的痕迹吗？《诗经》中广泛运用着比兴手法，我们读《诗经》的《秦风》，看到《蒹葭》、《无衣》等诗，可以明显地感觉到信天游和这些先秦民歌一脉相承。信天游源于《诗经》之国风，它应该是古代北方民歌的遗存。既然如此，古籍中应该有类似信天游的诗歌。我苦苦思索着，不停寻求着。
一日，我读《史记·刺客列传》，荆轲受燕太子丹之邀，决意刺杀秦王赢政。临行时，“高渐离击筑，荆轲和而歌，为变征之声，士皆垂泪涕泣，又前而为歌曰：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
复为羽声慨慷，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。荆轲不正唱得是信天游吗？首先是即兴演唱；再之，共有两句；第三，用比兴手法，第一句写景，第二句抒情；其四，同押一韵。我们还可以把唱词译为白话：风吹萧萧啊易水那个寒，英雄一走啊再也不回还！这和我们今天吟唱的信天游有何区别呢？即使不同白话，荆轲所唱的词，完全可以用信天游曲调演唱。
明冯梦龙所著《东周列国志》中说：“荆轲”复为羽声，歌曰：
探虎穴兮人蛟宫，
仰天嘘气兮成白虹。
这首歌词译成白话文是：上山探虎穴啊下海进龙宫，仰望天空吹口气啊变成长江。这也可以看作是一首信天游。荆轲即兴演唱，曲调变了，韵脚也变了。我们今天的信天游也是曲调、韵脚可以随时变换的。这是偶然的吗？我们可以欣赏同一时期《史记》记载的另两首歌。一首是项羽在四面楚歌时爱妾虞姬即兴演唱之歌：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
另一首是刘邦回家乡，亲自击筑，为家乡父老即兴演唱之《大风歌》：
大风起兮云飞扬，
威加海兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
项羽唱的歌是四句，刘邦唱的是三句，都是楚声，和荆轲唱的不一样。荆轲，原籍齐国，生于卫国，辗转到了燕国，在燕国生活多年，熟悉燕国的风土人情，他唱的歌不是楚声，应该是北方民歌。我们是不是可以这样猜想呢？荆轲所唱的歌，即类似于信天游或者就是信天游。也就是，信天游是保存于陕北的产生于战国、秦汉时期的北方民歌。
陕北是一块古老、神奇的土地，这块土地上保留着不少古老的中国文明，信天游即是其中之一。古籍中也保留着一些陕北民歌。最早有文字记载的陕北民歌是《上郡歌》。两汉成帝时，冯野王为上郡太守，其弟冯立继任，二人都颇有政绩，吏民吟唱太守歌：
大冯君,小冯君,
兄弟继踵相因循,
聪明贤知惠吏民,
政如鲁卫德化钧,
周公、康叔犹二君。
秦汉时，陕北设上郡，治所在今榆林市东南。吏民歌颂政绩卓越的太守。这首民歌应该有文人改动的痕迹，但其主体是变化不大的。
这首民歌，共五句，句句押韵，七言体，今天的陕北民歌和其一脉相承。流传为东汉末年蔡琰（即蔡文姬，吟诵自己身世的《胡笳十八拍》，是一首保存在古籍中的北方民歌，我怀疑其也是一首陕北民歌。理由是，陕北在东汉末年是匈奴汉民族争战、割据之地，蔡琰在汉末黄巾之乱时，为匈奴掳去，她曾途经陕北，唐人《绥州》诗云：“蔡琰归时鬓已秋”可证。后到今内蒙和胡人结婚生有二子，曹操执政时，乃时金壁将其赎回，乃有《胡笳十八拍》流传。《胡笳十八拍》很长，恕不全录，今摘录一些：
云山万重兮归路遐，
疾风千里兮扬尘沙。
为天有眼兮何不见我独飘流，
为神有灵兮何事处我天南海北头？
天无涯兮地无边，
我心愁兮亦复然。
四时万物兮有盛衰，
唯我愁苦兮不暂移！
山高地阔兮见汝无期，
更深放阑兮梦汝来斯。
从这些歌词中，似乎可以看到信天游的影子。历史是昨天的轨迹。延安有花木兰之故居，北朝民歌《木兰辞》，我也认为其是一首陕北民歌。一个女子，代父从军，经历曲折，历勋卓著，群众吟之唱之，不足为奇。
陕北民歌《三十里铺》咏唱了一个多情女子四妹妹和三哥哥的炽热之爱。以今推古，《木兰辞》为陕北民歌亦是不容置疑的。此外，古籍中还应该保留一些陕北民歌，如《捉搦歌》四曲和《崔劳利歌辞》等北方民歌，我怀疑其有可能是陕北民歌，或者说陕北民歌继承了其风格，因为这些民歌质朴、坦诚，句句押韵，和今天的陕北民歌应该说有血缘关系。综上所述，陕北民歌源远流长，在众多的古籍中，也可以找到若干陕北民歌。信天游是古代北方民歌的遗存，至少秦汉时期即有了雏型，虽经两千年之沧桑，但仍一脉相承，两句一段，以七字句为主体，一阴一阳，一描景物，一抒情感，即兴演唱，至今不衰。
（LKK)
