在很多人眼中，过期食品就等于变质食品，但也有人认为只要食品没异味，即使过期了也能吃。那么，食品的保质期是怎样设定的呢？食品过了保质期还能吃吗？过了保质期的食品又该如何处理呢？
北京市食品科学研究院院长王守伟在接受《中国教育报》采访时表示，根据《食品安全法》和有关标准规定，食品保质期是指食品在标明的贮存条件下保持品质的期限。保质期由厂家根据生产的食品特性、加速实验或测试结果进行确定，相当于企业针对产品对消费者给出的承诺——在此期限内，食品的风味、口感、安全性各方面都有保证，可以放心食用。
保质期不是认定食物是否变质的唯一标准，《中国教育报》提到，食品保质期由两个元素构成，一为贮存条件，二为期限，二者紧密相关，不可分割。贮存条件必须在食品标签中标注，通常包括常温、避光保存、冷藏保存、冷冻保存等。如果产品存放条件不符合规定，食品的保质期很可能会缩短，甚至会丧失安全性保障。
《生命时报》也介绍称，即使是在保质期内的食物，也可能由于存放方式、环境等因素的变化过早变质；而超过保质期的食物也不等于肯定已经变质、不能吃了，具体来说，人们可以自己进行判断：过了保质期的牛奶如果呈现稠而不均匀的液体状，或有凝块、絮状物，就要扔掉；奶粉由于没有水分，其保质期一般较长，若过期时间不长，且没有颜色发暗，肉眼可见杂质或异物，未出现陈腐味、霉味、哈喇味等，还可以吃；饮料类食品一般都是密闭包装，过了保质期如果外观没明显变化，未出现褪色、浑浊、沉淀等一般还能喝，但要注意以口感为准，有异味就不要再喝了，另外开封后建议1天内喝完。
此外，生活中很多食物可以通过特定的储存手段使保质期延长。《健康时报》提出了有关延长食物保质期的“三字经”：
１. 冷：标明“贮存条件为室温、保质期为1个月”的食品，放到冷藏室可能3个月都不会坏。这是因为温度降低延长了保质期。另外，有些需冷藏的食物，最好提前切成小块，吃一块拿一块，否则拿出来的食物温度反复变化，很易变质。
２. 酸：酸度会影响细菌生长速率，且酸度越高，微生物就越难生长。果蔬汁中加些柠檬汁，一方面可以平衡口感，另一方面还可以让果蔬汁的存放时间变长。
３. 盐：盐是天然防腐剂。当食物中盐溶液浓度达到一定程度，微生物在高盐失水环境下则难以生长，相对能够达到延长保质期的目的。生活中很多酱菜、腊肉腌制都会大量使用盐，就是这个原理。
需要提醒的是，尽管有些食物过期后还能继续食用，但为了保证营养和风味，还是建议大家适量购买食物，并在保质期内吃完。
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