相扑是我国古代传统竞技性运动项目之一，称角抵、角力，又称手搏、摔胡、拍张等等。起源应追溯到远古时代，《述异记》称其“耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角觚人，人不能向”，由此产生模仿蚩尤动作的“蚩尤戏”，这便是相扑的雏形。史料记载，唐代艺人随访问团去日本表演，颇受欢迎，遂落地生根，今被日本奉为国技。
汉代相扑已开始规范化。湖北江陵凤凰山秦墓中曾出土一幅漆画，图中绘有三个力士，其中两个力士正猛力相搏，另一力士立于一边，大概是裁判。山东临沂金雀山汉墓发现的一幅帛画相扑表演图，比秦墓漆画反映的相扑有了很大改进：图中两名力士魁壮有力，居左边的一位还着假面具，还有一文弱长者在旁边审视,显然是裁判。三国时出现女相扑，吴国末代君王孙皓是个相扑迷，置父丧于不顾，命令宫女们头戴饰有垂珠的金首饰步摇，进行相扑比赛。《古今图书集成》引《江表传》说，一场相扑下来，要打坏数千副步摇，就让工匠们不断制作新的更换，常常是“朝成夕败，辄命更作”。这是历史上首次女子相扑的记载。
唐代宫廷中，几乎每宴必有相扑，并成立正规的组织叫“相扑棚”。宫廷的女子相扑运动大致是三步曲：第一阶段，让身着红衫绿裙的妃子们对打；第二阶段，让妃子们脱掉衣服对打，肉白脸红，滚做一团，观赏性大有提高；第三阶段，叫参赛的妃子，头上戴“金步摇”进行对阵。
进入宋代，相扑更加普及盛行。那些相扑高手不仅在宫内为皇帝相扑，博其一笑；还在皇帝出行时，护卫在御驾左右，充当保镖。宋代男相扑发展的同时，女相扑高手也比比皆是，如赛关索、嚣三娘、黑四姐等一批女相扑竞技高手，《武林旧事》称她们“女飚”，指其招数变幻难测，身法疾速如风之意，这些女相扑高手的主要任务是热场，为男相扑正式比赛制造气氛，提升人气。只要她们一登台，三教九流纷纷聚拢过来，叫声、喊声、嬉笑声一浪胜似一浪。《水浒传》里有个猛女，叫段三娘，是个相扑好手：“女子有二十四五年纪。她脱了外面衫子，卷做一团，丢在一个桌子上，里面是箭杆小袖紧身，鹦哥绿短袄，下穿一条大裆紫夹绸裤儿，踏步上前，提起拳头，望王庆打来。”看看这个段三娘，敢与男人打擂台，这场男女混合对打的相扑，很有看头。
问题是她们凭什么受热捧，体格肥硕健壮，是看点之一，但不足以吊起围观者的胃口。这里，举办活动的商贾功不可没，商人深谙眼球经济，又抓住消费者窥视心理，二者接合，场面不想火爆都不行。原来，这些女相扑穿着裸露。在那个将“三从四德”奉为妇女最高行为准则的传统礼教中，曝光胳膊、后背、肚脐、小腹、大腿根儿，更有前卫者直接用巴掌大的布装饰前胸，无疑惊世骇俗。顺便联想，两位性感女性台上一站，台下能不炸锅么，更甭说还要缠斗。我敢说，台下十之八九围观者都希望一方扯掉另一方身上少得可怜的衣饰。不过，史料中没有相关记载，常规推断，不乏把身体隐秘部分曝光者。当然，女相扑行为与乡下草台班子跳艳舞有本质的区别。艳舞，乃色情；裸露，为性感，不过在宋代，够色情的了，因此有人斥之“妇人裸戏”，予以抵制。
说来，宋仁宗也是位相扑粉丝。嘉佑十年正月二十八日，在东京最大的宣德门广场上举行百戏表演，这位皇帝老儿不看别的，只爱女相扑表演，并给予奖励，勉励大家再接再厉，大臣司马光再也坐不住了，犯颜直书《论上元令妇人相扑状》：臣愚窃以宣德门者，国家之象魏，所以垂宪度，布号令也。今上有天子之尊，下有万民之众，后妃侍旁，命妇纵观，而使妇人裸戏于前，殆非所以隆礼法，示四方也。
司马光认为，宣德门是皇帝发号施令圣地，皇上携后妃在此观看女子相扑，有悖常道。要求皇帝加以取缔，提出“今后妇人不得于街市以此聚众为戏”。但提归提，未妨碍女子相扑运动的发展。南宋，理学盛兴，强调封建迂腐观念，女子相扑风光不再，即便登台表演，决不暴露太多，至少要穿大号文胸或紧身肚兜，裹住性感部分。自此，不禁为超短一族的美女们悲哀，你们的性感指数远不如宋代女相扑。所谓火辣装饰，不过是赚点叵测的回头率罢了。迎面走来一位，小裙短得不能再短，冰天雪地里这美女一定病得不轻，要是宋代，女相扑肯定会说：小样，找抽吧你，就你这身子骨也配当相扑？
元代王室起自北方游牧蒙古民族，习俗上注重骑马、射箭、摔跤，是每个男子所必不可少的技艺，一些蒙族女子也掌握了令人惊奇的摔跤技艺。马可•波罗在《马可•波罗游记》记载了女子用相扑方式来选择夫婿的故事。
蒙古可汗海都王有个女儿叫艾吉阿姆，蒙语意思是明月。明月公主长相美丽，又身手矫健，强勇过人，其相扑之术，国中竟无人能敌。海都王几次想为她择夫婿，她不同意，说：“如果有人能在相扑中胜过我，我就嫁给他，否则永不嫁人。”海都王只得答应，听其选择所爱勇士。消息传开，国中许多小伙子纷纷前来比试，却没有一人能战胜明月公主。公元1290年，帕马尔王的儿子带着重金厚礼来求婚，海都王和众大臣一眼看中王子，劝明月公主让王子获胜，成全这桩婚姻。但明月公主十分执著，绝不手下留情。两人在赛台，都使出看家本事，难分胜负。最后，王子筋疲力尽，败给明月公主。至于明月公主是否择到如意郎君，不必深究。相扑择婚的故事，说明蒙古女子在婚姻上表现出来的价值观，及相扑在日常生活中的重要性。
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