形成过程：玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前，由于地壳的变动而岩浆大量喷出，冷却过程中又产生许多气泡，气泡在岩浆冻结时被封闭，而形成许许多多的洞孔。N久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶，再吸收一些含铁等微量元素成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶成为玛瑙。
形状：玛瑙常呈乳房状、蜂窝状、结核状、葡萄状、块状、皮壳状、团块状、钟乳状等构造为主；其所含杂质种类多寡又分为条带状、同心环状、树枝状或云雾状，玛瑙石有自然色的，也有后加工做色的。玛瑙的自然色很丰富常见的有如下几种颜色：红色、白色、灰色、紫色、蓝色、绿色和棕色为最常见，黄色、黑色、及其他颜色亦有。后加工做色一般是染色和加温变色，玛瑙一经加温就会转成红色，很多商人都这样做的，都是因为中国人喜欢红色，就像南红与战国红（当然，加温烧红比染色还是好多了，它没经受化工材料的污染，市场也较默认的一种加工）。
种类：玛瑙种类繁多，按象形图纹分为：天然图案玛瑙、画面石玛瑙、风景玛瑙、影子玛瑙等总称；按地域区分，很多石友都不清楚，这些原来就是玛瑙，如：保山南红、宣化战国红、黑龙江北红、南京雨花石、西安秦紫玉、西藏天株、内蒙眼石、筋脉石，海洋玉髓等，还有绿玛瑙、紫绿玛瑙、盐源玛瑙、缠丝玛瑙、冰糖玛瑙、火玛瑙、戈壁玛瑙、葡萄玛瑙、狼血玛瑙、新疆和田玛瑙籽料、水胆玛瑙，虫玛瑙、响石玛瑙、竹叶玛瑙等等……
分布范围：世界上玛瑙著名产地有：中国、俄罗斯、巴西、马达加斯加、印度、美国、埃及、澳大利亚、墨西哥等国。墨西哥、美国和纳米比亚还产有花边状纹带的玛瑙，称为“花边玛瑙”。美国黄石公园、怀俄明州及蒙大拿州还产有“风景玛瑙”。我国玛瑙产地分布也很广泛，几乎各省都有，著名产地有：黑龙江逊克、辽宁、河北、新疆、内蒙古、云南、宁夏、湖北、江苏等。
原先，总以为辽宁阜新是中国主要玛瑙出产之地，经两次亲自前往考查，才知那已经是历史，现阜新本地几乎已没多少玛瑙出产了，由于特少，开挖利润低于土地修复成本，政府早已禁止釆挖（只针对捡原石而言），黑龙江省的逊克县是中国的“玛瑙之乡”。新疆产的玛瑙品种最多。湖北省神农架地区发现了大型玛瑙矿床，湖南同样也发现玛瑙矿脉，而内蒙古呼伦贝尔盟应居全国第一。尽管如此，中国玛瑙市场85％玛瑙饰品都还来自舶来品加工，主要由巴、马、俄、印四国提供。中国南北主要几个大型的玛瑙市场，我几乎都跑遍，这里就不去一一细数了，因也要考虑到做玛瑙生意的朋友，再说肯定会有人不高兴了。
鉴定方法：玛瑙还是比较好鉴定的，它是一种胶状矿物，质地坚硬、致密细腻，光泽度以及透明程度都与众不同，常呈同心层状和规则的条带状出现，油脂蜡状光泽至玻璃光泽，贝壳状断口，无解理，隐晶质结构。如将玛瑙的平面进行抛光处理之后可呈现出玻璃光泽、油脂光泽或丝绢光泽较为常见与频繁，微透明到全透明的光泽都有。
这里我举例几种特色玛瑙，让石友们对玛瑙更心中有谱。
水胆玛瑙：既玛瑙内部有独立的水窝，但裸露在戈壁保存极难，绝大多数风化破裂，水分散失。目前，国内水胆玛瑙多来自巴西，注水仿造者众多，购者需明辨真伪。若天然，价值不可估量，排在所有玛瑙之首。
缠丝玛瑙：是新疆玛瑙石中常见品种，底色以白、黄、红色多见，形体变化较大，宽窄不一，平行柔美的线条，或宽如带，或细如丝，纹带细密似蚕丝一样层层缠绕。
南红：赤红如火，温润如玉，极份鲜艳。有的由点状结构组成，有的又红白相间丝纹出现，纹路十分锐利，转折时都会有明显的角度，给人干净利索的感觉，红白分明。它除开白的色彩纹路，红色向透明逐渐变化之外一般都不会有其他变化。
战国红：色彩浓艳纯正。红色，高贵典雅；黄色，端庄大气，通常红黄相间，千变万化的纹理，为其主要特征。
北红玛瑙：金黄、桔黄色为主，绚丽温润、俏色丰富，硬度与透明度都略高于一般玛瑙，其外形大都不规则。
天珠：俗称九眼玛瑙，硬度半宝石级，最高可达摩氏硬度8．5，磁场极大，是水晶的三倍。
南京雨花石：是一种天然的化石，石头里面能看见很多自然的形状和颜色，现在能见较多的形状是条纹状，颜色以黄红绿白居多，没有一定规则，椭圆型为主，厚薄不一；由于它通过千万年来搬运至此（不是原生矿），所以个头都不大。
海洋玉髓：具有优质玛瑙属性，天然形状不一，其材质、造型、色彩及花纹不同寻常，其拥有极品羊脂玉般的质地，石质细腻、光滑、圆润、通透。里面的图案更是让人惊叹称奇，人物、花鸟、山水，甚至连四季风光都能找到，每一块都举世无双，独一无二，令人称奇。
葡萄玛瑙：石上通体满布色彩斑谰、大小不一、浑然天成的珠状玛瑙小球，互相堆积，流珠挂玉，犹如串串葡萄，故名。晶莹剔透，色彩绚丽，呈浅红至深紫等色，半透明，造型奇特，硬度属玛瑙类偏低的。
戈壁玛瑙：海底火山喷发并迅速冷却的产物，也因此块状较小，再经千万年河床干涸，日照曝晒，戈壁石都略显干涩，久经沧桑之感。但它乃于“形态、质地、色彩、纹理、韵味”五味俱全的惊艳而令人折服。
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