18世纪后期，亚欧大陆的东西两端，各自诞生了一部宏大的知识典籍。法国的孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、卢梭、爱尔维修等人参与编撰的《百科全书》，从1751年开始出版，1772年全部出齐——正是这一年，也就是乾隆三十七年，清政府在全国征集书籍，次年开设四库馆，进行系统的修书，1781年《四库全书》第一部修成，1787年，《四库全书》全部完成。
《百科全书》和《四库全书》代表着当时东西方文化发展的最高成就，但其编纂的宗旨、目的以及体例、内容等各自不同。
《四库全书》的编纂，重要目的是确保清廷统治在意识形态上的绝对安全，其着眼点放在了收集、保存前人已经撰写的书籍，在汇编中进行整理和审查，也进行了一番学术上的提升，也就是充分发挥清代中期大批学者的考证校勘能力，分类提要。《四库全书》收书3500余种，存目6700余种，其中许多是善本、孤本，380余种古书失而复得。《四库全书》收入的书籍都经过大量考证。
正如我国知名历史学家、中国人民大学一级教授、清史研究所名誉所长、国家清史编纂委员会主任、中央文史研究馆馆员戴逸在其所著的《中华文化的历史遗产》所指出的那样，《四库全书》收入书籍鉴定版本、辨别真伪、考析篇章、校勘文字，并进行评述、分析、概括，作了相当深入的学术总结。比如郦道元的《水经注》长期流转、辗转抄录后，讹误很多，经过戴震的细致研究，予以厘清。《四库全书》编纂中，这类研究成果很多。
《四库全书》的列名编纂者多达360人，分别担任总裁、纂修、校阅等职，贡献最大就是而今在各种清宫剧中“抛头露面”的总纂官纪晓岚。《中华文化的历史遗产》书中还解说了陆锡熊、戴震等人在《四库全书》编纂中的角色和贡献。
但必须意识到的是，虽然《四库全书》名为“全书”，却延续了中国古代全书编纂者一贯注重伦理、政治关系，忽视自然科学、生产技术、商业工艺、民间文艺的特点，“经部特别膨胀，史部著作亦多”。《四库全书》虽然收入了从《永乐大典》中辑出的古代算书，也收入了利玛窦和徐光启合译的《几何原本》等科学著作，却没有收入明末宋应星的《天工开物》、明人程大位所撰《算法统宗》（我国仅有一部研究珠算 书籍）等科学作品。《中华文化的历史遗产》书中指出，四库馆臣对于民间文艺十分鄙薄，认为并无收入价值，连《三国演义》、《水浒传》、《聊斋志异》、《红楼梦》等都在摒斥之列。
《四库全书》的编撰者，以及四库馆的最高领导者乾隆皇帝，对于西方文化都缺乏基本了解。《中华文化的历史遗产》指出，当时中国并非无人了解西方，乾隆三十年（1765年），曾在法国留学11年的中国青年学者高类思和杨德望回国，但因为并非科举出身，所以他们虽然一定程度上熟知西方文化，却不能进入《四库全书》的编者序列，这也使得《四库全书》无法反映中国以外的文化科学成就。
相较来看，法国的《百科全书》的编撰目的是出版商为了营利，集合了大量学者。主持编撰的著名思想家狄德罗明确拒绝了法国国王路易十五的干预。1752年，《百科全书》第二卷出版后被禁，之后开禁后，出版至第七卷又遭查禁。狄德罗只得将编辑工作转入地下。
《百科全书》几乎涵盖了我们今天所称的哲学、社会科学、自然科学以及艺术的所有学科领域，成为播散启蒙和革命思想的推动器。《中华文化的历史遗产》书中指出，《百科全书》继承了培根的知识分类体系，将人类知识分为来源于记忆的历史，来源于理性的哲学和神学，来源于想象的诗，涵盖广泛。狄德罗高度关注《百科全书》中的科学技术部分，甚至邀请工匠、科学家来帮忙撰写机器性能、工艺流程。
有趣的是，法国《百科全书》对于中国文明给出了很高评价——正如《中华文化的历史遗产》书中所说，其目的是证明，在东方，没有教会的参与也能创造出辉煌的文明，所以为打破教会以及亲教会的王室、贵族对于政治权力的垄断提供理论依据。《百科全书》中，中国和中国思想文化都被厚赞，甚至说“中国民族，其历史的悠久，文化、艺术、智慧、政治、哲学的趣味，无不在所有民族上之”。经济学家巴夫尔到过广州，是《百科全书》撰稿人中唯一到过中国的，盛赞中国对于农业的重视以及中国农业的高水平。对中国最为倾倒的则是伏尔泰、魁奈和杜尔阁，认为中国文化最合乎理性和人道，中国历史摒斥超自然奇迹，中国政治制度具有包容性——当然，同为《百科全书》撰稿人的孟德斯鸠和卢梭、孔多塞对中国文化、专制主义传统则持批判意见。
《中华文化的历史遗产》这本书汇集戴逸教授几十年来有关中华文化历史遗产、中国文化的河洛文化源头、清代文化研究、中外文化交流等多个主题的19篇专文，尤其是客观、深入、公允地评价中国最后一个封建王朝清朝的文化表现和局限，可读性很强。正如书作者在全书序言中所谈到的那样，弘扬中华文化并不是闭关自守，不是拒绝接收外国的优秀文化成果，更不是拒绝承认不同历史时期中的发展不足，事实上，中国文化的发展史，主调是积极吸收外国优秀文化、科学、思想成果。
所评图书：
书名：《中华文化的历史遗产》
作者：戴逸
出版社：中国人民大学出版社
出版日期：2021年10月
