空气能热水器也叫空气源热泵热水器，工作原理就是把空气中的低温热量吸收进来后经过氟介质气化后，再通过压缩机压缩后达到增压升温的效果，最后再通过换热器来转化达到给水加热的作用。
使用过空气能热水器的人可能都知道，如果在一段时间内没有使用热水的话，热水管里的水就会变成冷水。如果想用热水，就必须得等冷水流完热水才会出来，浪费了很多的水资源，每月的水费也不少。所以，为了解决这个回水问题，就必须给空气能热水器装上一个回水系统。 回水系统主要包括这两个主要部分，一个是回水泵，还有一个就是给回水泵装的控制系统。那在布置时到底如何做呢？第一步，在装修时，在使用热水最远的地方拉一条回水管回到装热水器的地方；第二步安装回水管，这样回水泵工作就能把热水管道里残留的冷水抽到回水管里后并入进冷水管，这样在使用时热水管里出来的就是热水了。
回水系统这样更容易理解：热水管道中的热水如果长时间不用，就会自然冷却，回水系统就是把热水管道中的低温水回抽到热水器中，重新升温，再供使用的一套装置。如下图中所示，自来水冷水经热水器具制热后，经热水管（红色线表示）输送到各用水处，当热水管温度降低到设定值时，回水器工作（蓝色框表示），将低温水回抽，经回水管（黄色线表示）反回到热水器，重新加热，再输入热水管使用，如此反复。图中回水管，回水器便构成了回水系统。
通过前面介绍我们知道回水系统的原理和功能。但是如果没有安装回水管，又想要做回水系统该怎么办呢？其实和有回水管一样的原理，我们可以用单向阀在最远用水点处连接冷水和热水管。将这一小段冷水管暂时性的当做回水管使用，一样也能达到使用目的。
但是作为家庭装修，要不要做回水系统呢？依实际经验，除别墅、复式楼和跃式楼外，如果是单式楼层（或阁楼，错层楼），建筑面积不超过150平方米，一般来讲，我们是不主张安装回水系统的，其原因主要是安装成本和运行费用偏高。
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