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本文作者为季我努学社青年会会员林小静。
明朝的内阁，清朝的军机处，二者经常被拿来比较，足以可见明朝时期内阁的地位之重。在明代之前的历代官制中都没有内阁，内阁为明朝的首创。其实在朱元璋建国之初，明朝沿袭的是元朝制度，设立了左右丞相以处理政事。但是明太祖朱元璋生性多疑，对左丞相胡惟庸日益擅权的行为也极为不满，因此在洪武十三年（1380年）胡惟庸案后，朱元璋自此废中书省，罢丞相。但是朱元璋毕竟精力有限，为了处理繁杂的日常政务，于是在洪武十五年（1382年）设立文渊阁、文华殿等大学士，“侍左右备顾问。”明成祖朱棣即位后，文渊阁当值，参预机务，这便是内阁的雏形。其后内阁制度逐渐发展，到了明中叶时，内阁大学士手握要权，“无丞相之名，而有丞相之实”。
明代文渊阁
可以说，明朝内阁制度的设立是加强君主专制和中央集权的重要手段，内阁的权力不断扩大，自此成为明代的中枢机构，对国家政权的运行产生了重要的政治效能。内阁初设时，皇帝规定入阁的大臣不可侵夺各部的职权，诸司有事直接向皇帝上奏，不经过阁臣。此时大学士的官阶并不高，只是一个正五品，不如一个外省的知府，更不用说六部尚书了。但从明中叶开始，内阁开始承奉旨意，其他朝臣有事禀奏需经阁臣“关白”，内阁的权力已然跃为六部之上，成为实际上的宰相了。内阁地位提高，意味着阁臣的官阶也有提升，到后来只有侍郎、尚书等才能做大学士，三品以下的官员根本没法入阁，而且明朝有着入阁加衔的规定，因此内阁大学士成为当时最高的官位。随着正统、正德年间内阁权力的巩固，内阁阁臣中首辅与其他阁臣的等级差距日益明显，首辅的权力日益扩大，成为内阁的实际负责人。
废除宰相制度的明太祖朱元璋
明朝内阁的权力主要体现在“票拟”和“批红”两方面，“票拟”指的是内阁根据皇帝的旨意起草圣旨，“批红”是皇帝对内阁所拟的圣旨用红笔进行批示，以表示认可。到了后期，内阁便利用这些权力把持朝政，并倾轧其他官员，滋生了明代官场腐败之风。我们都知道明代宦官专权的现象十分普遍，内阁为了巩固自己的地位，于是私通、勾结宦官，并对部院之臣加以严厉打击，“广布腹心于科道”，扶植党羽来加强自身的势力，因此明代党争所以激烈，一个重要的原因便是内阁的出现。此外，许多朝臣都将内阁大学士定为自己晋身的目标，因此结党营私的情形屡见不鲜，让明代官场更为乌烟瘴气。
建立内阁制度明成祖朱棣
参考文献：
1.朱子彦：《论明代的内阁与党争》，《社会科学战线》1996年第1期。
2.王广军：《试析明朝内阁制的政治效能》，《辽宁大学学报(哲学社会科学版)》1999年第4期。
3.秦国经：《明清内阁沿革与职掌》，《历史档案》2009年第1期。
4.程念祺：《“票拟”与内阁的权力扩张》，《历史教学问题》2012年第5期。
华 兴 春 秋
小编 ：季我努学社青年会会员 赵培文 王雪慧
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