中华大地
十五世纪，大明帝国的目光已经投向了海洋。其标志性的事件，即是郑和七下西洋。世界的巨变，中国并非一无所知，而是在海外大有作为。
郑和下西洋，浓墨重彩地为大明在海外设立宣慰司，扶植华人领袖施进卿，剿灭华人头头陈祖义，似乎有些矛盾，也不好理解。一些西方学者，甚至将之称作“中国的扩张主义和帝国主义”。其实，大明的文明观是旨在以华夏礼义来改变四夷习俗。
官服补子
御制《南京弘仁普济天妃宫碑》载：明成祖“恒遣使敷宣教化于海外诸番国，导以礼义，变其夷习。”
郑和下西洋遍历的海外诸国，几乎都是穆斯林的世界，或即将成为穆斯林的世界。郑和在下西洋过程中，传播伊斯兰文明同样是“变其夷习”的重要手段。郑和信仰是多元的，最突出的也就是伊斯兰信仰。选择这样的信徒作为使者，说明大明对海外世界是洞悉的。
郑和下西洋模拟
世界三大宗教佛教、基督教、伊斯兰教中，伊斯兰教是诞生最晚的一个，也是发展最为迅猛的一个。最早的穆斯林，是阿拉伯半岛上的阿拉伯人。美国著名学者麦克•哈特《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，穆罕默德名列榜首。这位伊斯兰教的先知，将一个散漫无纪的阿拉伯民族统一起来了，并将一个伟大的宗教带来给他们。在宗教领袖穆罕默德的领导下，涣散的阿拉伯民族第一次团结起来，冲出了阿拉伯半岛，迅速蔓延到中东的拜占廷帝国和萨桑王朝，然后向东方的中国和西方的北非以及西班牙扩张。
八世纪中叶至十六世纪，伊斯兰教再度急剧扩张，向西渗透到中欧，向北扩张到中亚，向东进入印度和东南亚，向南深入到非洲腹地。穆斯林世界，远远超过欧亚大陆西端的基督教世界，以及东端的儒家世界，领地已经最为辽阔。1500年前后，穆斯林世界以其三大帝国——地跨中东、北非和巴尔千半岛的奥斯曼帝国，波斯的萨菲帝国和印度的莫卧儿帝国而闻名于世。
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伊斯兰教与儒家有着相似的包容性，（美）斯塔夫里阿诺斯《全球通史》认为：伊斯兰教的快速扩张，不像基督教徒那样惯于使用强制的手段，而是依靠穆斯林商人和传道士潜移默化的传教，这在文明程度较低的民族中尤为成功。惯常的情形是，商人先露面，把劝人改变信仰和推销商品结合起来。传教也没有种族歧视，因为即使商人与村民们不属于同一种族，他多半还是会娶土著女子为妻。这种通婚，常常导致该女子的家庭成员接受伊斯兰教。在争取皈依者方面，远比其他任何宗教更为成功。
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暹罗是中南半岛上的一个强国，也是崇信佛教的“千佛之国”。郑和在暹罗的主要使命，是调处其与周边小国的关系。对暹罗国人的宗教信仰，则给予尊重，并亲自前往暹罗王城最大的佛寺玉佛寺参拜佛祖，布施财物。
爪哇则是南洋大国，郑和从暹罗前往爪哇，使命与暹罗完全相同。爪哇国的信仰又是怎样的呢? 马欢《瀛涯胜览》载：“国有三等人：一等回回人，皆是西番各国为商，流落此地，衣食诸事皆清致；一等唐人，皆是广东、漳、泉等处人窜居是地，食用亦美洁，多有从回回薮门受戒待斋者；一等土人，形貌甚丑异，猱头赤脚，祟信鬼敎，佛书言鬼国其中，即此地也。”
郑和下西洋南京船厂
爪哇国的三等人中，外来移民信伊斯兰教，土著人信的是“鬼敎”。这里的“鬼敎”，指的是落后的原始宗教，而不是佛教。
对这样的海外番国，郑和“敷宣教化”的工作其实是因势利导，改变其野蛮习俗，促进其文明开化。就爪哇国的现状而言，以中国的儒教“敷宣教化”，爪哇国尚未达到应有的水准；弘扬佛教，又与其他教众形成冲突，弘扬伊斯兰教成为郑和不二的选择。
（英）马礼逊《外国史略》载：“众岛（南洋群岛）之中，牙瓦最贵，古名小爪哇……明永乐三年，有回回教师（郑和）领大军强服其土民，使弃偶像，而拜回回教主。”
郑和下西洋
印度尼西亚学者茫雅拉査•翁昂•巴林桐岸《端古劳》则称：1405年郑和访问爪哇以后，1407年在旧港便产生华人回教社区， 1411年在爪哇其他地方建立起诸多回教堂，1430 年郑和已成功地在爪哇奠下宣扬回教的基础，并建立了华人回教徒社区。郑和去世后，哈芝（哈只）颜英裕成为华人回教徒社区的推动力量之一。他委任一些土生华人为首领，如孙龙、彭瑞和等。
孙龙的养子陈文是满者伯夷国王与其华人妻子之子，又名罗登•巴达，也是爪哇九圣之一彭瑞和的弟子。彭瑞和与孙龙鼓励年轻一辈的华人跟爪哇人社会同化，采用爪哇人的名字和生活方式，促进了华人社会的爪哇化。伊斯兰教的特点，见于政教合一。十六世纪初，罗登•巴达推翻满者伯夷王朝，在爪哇建立起第一个伊斯兰王国。
彭瑞和的祖父彭德庆的身份更为复杂，既是占城国的官员，又是郑和任命的东南亚地区的华裔领袖，还是郑和下西洋的重要参与者。郑和将各种人脉关系发挥到极至，以传播伊斯兰教为切入点，在大明、爪哇国及爪哇民众包括华侨之间构筑起了密切的联系，有效地稳定了南洋一带的局势。
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印度半岛沿岸的古里、锡兰山等国本为佛教发祥地，阿拉伯地区则是伊斯兰教发祥地，地缘因素伊斯兰教渗透佛地区正成为趋势。或以中国文明礼义“敷宣教化于海外诸番国”，或以伊斯兰文明开化蛮荒，郑和下西洋的大致区域即是这样一种态势。
斯塔夫里阿诺斯《全球通史》认为：现代世界的历史，主要是欧洲的海外扩张和随后二十世纪欧洲殖民帝国解体所主导。欧洲扩张的前夜，郑和的“敷宣教化”将面临怎样的结局?（待续）
郑和下西洋文物
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