战国时期著名的哲学家杨朱被尊称为“杨子”。有一天，杨子的邻居丢失了一只羊，于是他带着家中所有人，来找杨子，请杨子让自己的儿子和他们一起去找羊。杨子笑着问:“不过丢了一只羊，为什么需要这么多人去找?”邻人说:“因为岔路太多了!不知道羊会往哪一条路上跑。”于是，杨子便让自己的儿子和邻居一起去找羊。
不久，杨子的儿子回来，杨子问:“找到羊了吗? ”儿子回答:“没有找到。 ”杨子问:“怎 么会找不到呢?”儿子说:“因为岔路之中还有岔路，我们不知道羊走上了哪一条岔路，只好无功而返了。”
杨子听后，脸色变得忧伤，很长时间默默不语，闷闷不乐。杨子的门徒都感到很奇怪，请教杨子:“羊并非贵重的牲畜，而且又不是您家的，您为什么会这样难过呢?”杨子没有回答。
求学的人不可经常改变学习的内容、方向和方法，否则就会误人歧途，迷失本性，最终一无所成。
[释义]比喻因情况复杂多变而迷失方向，误入歧途。
[出处]“杨子之邻人亡羊。”《列子•说符》
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