18世纪的英国是世界上率先完成工业革命的国家：英国带领人类进入了蒸汽时代。这一时代英国的工业产值占据了世界工业总产值的40%。到了18世纪末19世纪初发源于英国的第一次工业革命已在欧洲大陆和北美广泛传播开来。到了19世纪中期法国、美国都已基本完成第一次工业革命。从19世纪70年代起以电气化为标志的第二次工业革命浪潮中美、德等国取代英国开始领跑。
19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代，20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。这一时期俄国和日本也在经历农奴制改革和明治维新后迎来了工业化发展的高潮。上世纪40年代原子弹和电子计算机的问世开启了以原子能、电子计算机、空间技术和生物工程的发明应用为主要标志的第三次工业革命。如今全世界真正能玩转工业化的其实就是中、美、俄、英、法、德、日七国。
目前联合国对现代工业体系的分类包括39个工业大类、191个中类、525个小类，而中国现有的工业体系已涵盖全部39个工业大类、191个中类、525个小类。中国因此成为全球工业体系最为完整的国家。事实上目前欧洲最顶级的10个鞋子品牌中有9个是在中国生产的。可以说在这个世界上就几乎没中国人生产不出来的东西，然而中国人辛辛苦苦生产出来的东西却被贴上了外国标签。
多年来我国一直强调要打造我们的自主品牌、把核心技术掌握在自己手中，从而实现变“中国制造”为“中国创造”。在七大工业强国中美国有雅诗兰黛、蒂芙尼、可口可乐、百事可乐、肯德基、麦当劳等品牌；法国有爱马仕、香奈儿、路易威登、兰蔻、圣罗兰、纪梵希等品牌；德国有奔驰、宝马、奥迪、大众、保时捷、西门子等品牌；日本有松下、本田、丰田、索尼、东芝等品牌。
其实英国作为一个老牌工业化国家其实也有不少国际大品牌，只不过国人对英国品牌接触得相对较少才会觉得很少听说英国品牌。英国的品牌种类囊括了汽车、日化、箱包等众多领域。比如联合利华公司就是一家荷兰和英国合并成的一家公司：荷兰负责食品加工，英国方面主要是负责洗涤用品。我国自改革开放之初联合利华曾一度大举进入中国市场。
目前市场上常见的夏士莲、力士、奥妙、清扬、多芬等从个人护肤到洗发的清洁产品都是联合利华出品。进入中国市场比较早的联合利华收购了众多的品牌和公司，所以形成了多种不同的产品名称。这就不熟悉的人感觉这些产品可能不是一个公司的东西，然而实际上现在市面上很多清洁产品都是联合利华出品。英国在汽车领域也有劳斯莱斯、宾利、陆虎、捷豹、阿斯顿·马丁等品牌。
然而近年来英国卖掉了很多自己的汽车品牌：捷豹、宾利、MINI、路虎等被德国和印度公司收购，但目前仍有许多汽车品牌的研发中心是设在英国的。英国在酒类方面有芝华士、皇家礼炮等品牌；在服装方面有巴宝莉等品牌；在电器方面有戴森等品牌。我们之所以感觉英国的品牌相对较少主要有两方面原因：一是英国对华贸易规模不够大；二是英国制造业所出现的萎缩现象。
2018年中国人在境内外消费奢侈品的总金额约为7700亿元人民币。这其中法国的奢侈品牌最受中国消费者青睐：香奈儿的口红、迪奥的香水、爱马仕的包包、法式大餐、法式香槟......这些不仅为法国创造了可观的利润，而且成为了一种代表法国形象的国家软实力。现在很多人一提起法国巴黎的第一印象就是浪漫时尚。这样的固定印象是如此深刻，以致于英国品牌在法国面前显得黯然失色。
2017年英国与中国的双边货物贸易额为734.1亿美元。这其中英国对中国出口215.4亿美元。这个对华出口规模同美国、法国、德国、日本、韩国比起来要小得多： 2017年中韩贸易额约为2802.6亿美元（其中韩国对中国出口1775亿美元）。中国人购买英国产品远远少于购买美、法、德、日、韩等国的产品。这当然在客观上造成中国消费者对英国品牌相对更为陌生。
英国是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。英国在金融、电子等产业上相比法、德等国更占优势，然而在农业、传统制造业等领域却处于萎缩状态：2018年英国制造业增加值仅有2500亿美元（占GDP比重不足9%）。日本、德国的制造业增加值占GDP的比重都在20%左右，美国制造业增加值占GDP的比重也有12%。英国制造业的萎缩导致捷豹、宾利、MINI、路虎等品牌都被他国收购了。
目前英国在全球七个主要工业化国家中属于制造业萎缩比较严重的国家。在全球七个主要工业化国家里目前只有中国的工业体系是最完整的，相比之下其他六国都或多或少存在一定的产业空心化现象：美、英、法、德、日等发达国家普遍将本国的制造业转移到了发展中国家，只把利润丰厚的高科技产业留在本土。相比之下英国需要比其他国家加一个更字。
事实上英国在文化传播方面具备很多国家所不拥有的软实力优势：截至2014年8月英国共有约1350种报纸，7000种周刊和杂志，这其中不乏《每日快报》《每日邮报》《每日镜报》等国际知名的刊物。英国广播公司、路透社、英国独立电视台、泰晤士报等国际知名媒体的存在使英国具有极强的文化传播能力。严格意义上目前所谓占据国际主流舆论话语权的主要就是英、美两国的传媒巨头们。
007系列、《哈理波特》、《古墓丽影》等英国影视作品在全世界都具有相当的影响力。在文化传播能力上英国算得上是世界一流，甚至完全具备同美国分庭抗礼的实力。美国人总爱把自己标榜为自由世界的“灯塔”，然而事实上美国的政治经济制度在相当程度上是对英国模式的借鉴。近现代意义上的宪政制度起源于英国，股票、债券等近现代金融工具也是从英国向全球蔓延的，工业革命同样诞生于英国。
尽管这些都已成为历史，然而这也意味着我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印——毕竟迄今为止英语还是世界通用语言，伦敦依然还是世界金融中心之一。有人说今天国际社会的很多游戏规则是美国人制定的，然而实际上美国人在制定这些游戏规则时几乎都参考了英国的经验。英国也在这一过程使自己的影响力在潜移默化中渗透到世界各地。
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