经济学的核心词汇就是资源的稀缺性，这无关于资源数量的多少，只要相对于人的欲望来说，资源都是有限的、稀缺的。有限的资源与无限的欲望，经济学就是试图去寻求二者的均衡。从经济资源的稀缺性这一前提出发，人们为了获得最大收益，所以在有限的资源中必定会做出选择，而一旦做出选择，就不得不放弃另一个或n个其他选项，这些其他选项中的最大收益，就是我们的机会成本，官方定义是：将特定的资源用于某种用途而取得的收益是以放弃将该资源用于其他有利可图的用途为代价的，这种代价的最大预期收益就是机会成本。
比如，我手上有两张钞票，一张100元和一张50元的，让小明从中选择一张，小明理所应当的选择100元，此时未选择的50元就是他的机会成本，小明作出决策的收益100元大于其机会成本50元，所以小明的决策是理性的。如果再增加一张20元的钞票，让小明从这三张钞票中选择，小明仍会选择100元，此时的机会成本仍是50元，因为他只能选择一次，而放弃的选择机会中，最高为50元，因此机会成本为50元。
很多情况下，机会成本不仅仅是用货币来计量的，时间、精力这些都可以构成你的机会成本，比如你们现在在看这篇文章，你们放弃的是什么呢，除了手机的电量，最重要的是你们的时间，如果不看这个视频，你们可以利用这些时间去阅读喜欢的书籍获取知识或是进行一局游戏获得快乐，这些都可能成为你们的机会成本，而观看这篇文章你就对机会成本有了一定的了解，你认为你的收益大于机会成本吗？你的决策是理性的吗？
机会成本可分为显性成本和隐性成本，显性成本是指可以直接进行会计核算的可以记账的支出，隐性成本是指相对于显性成本而言，隐藏于经济主体总成本之中而游离于财务审计监督之外的成本。举例来说，张三若上大学的话，一年学费1万元，若直接打工就业的话，一年能挣5万元。若张三决定上大学的话，他的机会成本是多少？四年的学费4万元，但张三放弃的不只是学费，还有这四年可用于就业的时间，也即放弃了四年的薪金20万元，因此，张三上大学的机会成本为24万，其中4万元是可以记账的显性成本，20万元是放弃的预期收益，是隐性成本。
人们在决策时往往只考虑了显性成本而忽视了隐性成本，但隐性成本价值往往是巨大的，时间、精力等就是重要的隐性成本，在考虑机会成本时，我们要将显性成本和隐性成本加和起来一起考虑。当我们面临权衡取舍，正确识别和分析机会成本是做出理性决策的重要环节，通过本篇文章，你是不是对成本与决策有了更深的理解呢？
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