早在战国时期，四川一带虽然沃土千里，但却人烟稀少，相当荒凉。这让前来任蜀郡守的李冰疑惑不已。经过细察，原来是水灾作怪。于是李冰决定治蜀先治水，他没想到他这么一个决心就修建出中国历史上一个千年良心工程——都江堰。
那时主要闹水灾的是岷江，岷江从高山深谷流出，到达灌县城后，被江东边的玉垒山阻隔，江水涌回西岸，结果长着大片的庄稼地被淹没。于是李冰决定先开凿玉垒山，将江水引一些到东岸。但玉垒山全是石头，当时用的全是铁器，铁钎子一砸下去就弯了，工程受阻。

凿开玉垒山后，发现虽然东岸分流了一些水，但还是远远不够，大量的水还是涌到西岸，于是李冰有了一个大胆的想法，在距离玉垒山的江心，修一道堰，将江山逼向东岸。说起容易做来难，要在波涛汹涌的江水中筑成大堰，谈何容易。用鹅卵石筑堰，石头太水，水一冲即垮；用开凿宝瓶口的大石块堆积，仍被冲得东摇西晃。多次试验都失败了。

有一次，李冰发现几个村妇在溪流边洗衣服，为了将浅浅的水聚深，她们把竹篮放在水中，篮中放上石头和衣服，形成一个小小的“水坝”。从中得到启发，李冰想起川西北满山遍野的竹子可以编成竹笼，再将主鹅卵石，形成了一个整体，洪水不是很难将它冲走吗？于是，一个个长二、三丈，直径二尺多的装满卵石的竹笼做好了，放在江中筑起了一个狭长的分水堰。
正因为李冰等人有了如此两大天才的设想，都江堰才顺利修建，从此四川成为“天府之国”。
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