“青年如初春，如朝日，如百卉之萌动，如利刃之新发于硎，人生最可宝贵之时期也。青年之于社会，犹新鲜活泼细胞之在人身……”
1915年 9月15日《青年杂志》（后更名为《新青年》）创刊，成为新文化运动兴起的标志。什么样的青年是时代所需要的呢？陈独秀在创刊词《敬告青年》中，对青年提出六点要求:
自由的而非奴隶的
进步的而非保守的
进取的而非退隐的
世界的而非锁国的
实利的而非虚文的
科学的而非想象的
如今读来，仍有醍醐灌顶、振聋发聩之感。将中国青年之于中国社会的不可推卸的责任说得至情至理、淋漓尽致。
1916年9月1日，《青年杂志》易名《新青年》。陈独秀在改刊后的《新青年》第一期上发表《新青年》一文，号召青年做"新青年"。再次提出"新青年"的标准:
生理上身体强壮；心理上是"斩尽涤绝做官发财思想"，而"内图个性之发展，外图贡献于其群"；以自力创造幸福，而"不以个人幸福损害国家社会"。
《新青年》是"五四"新文化运动和中国现代文学和文化思想史上最重要的刊物之一。陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等名士在时代的激流中粉墨登场，为《新青年》留下浓墨重彩的一笔。
李大钊《青春》：背黑暗而向光明
1916年9月1日，李大钊《青春》一文发表在《新青年》杂志第二卷第一号。在文中揭露封建制度给中国带来的危害，并强调要寄希望于"青春中国之再生";号召青年"冲决过去历史之网罗，破坏陈腐学说之囹圄"，"本其理性，加以努力，进前而勿顾后，背黑暗而向光明，为世界文明，为人类造幸福"。
中国第一首白话诗 胡适《蝴蝶》
胡适写下中国第一首白话诗《蝴蝶》，发表在1917年2月的《新青年》。
两个黄蝴蝶，双双飞上天。不知为什么，一个忽飞还。剩下那一个，孤单怪可怜。也无心上天，天上太孤单。
钱玄同&刘半农 双簧戏引骂战
1918年3月《新青年》第4卷第3号上并列刊出了两封信件。一封是由钱玄同化名“王敬轩”写给《新青年》杂志社的公开信,信以文言写成，故意以一个封建文化卫道士的口吻说话,历数《新青年》和新文化运动的罪状。而另一篇《复王敬轩书》署名“本社记者半农”,由刘半农执笔,通篇都与前文针锋相对。
钱玄同和刘半农的双簧戏，正式拉开了这场“文学革命”、“封建复古主义”思潮斗争的序幕。
第一部现代白话小说 鲁迅《狂人日记》
1917年8月9日，鲁迅应钱玄同之邀，答应其为《新青年》写文章，是鲁迅在经历了沉默与思索之后的第一声呐喊。
《狂人日记》是鲁迅创作的第一个短篇白话日记体小说，也是中国第一部现代白话文小说，写于1918年4月。该文首发于1918年5月15日4卷5号的《新青年》。
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