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科技洞察 丨 深入科技行业最前沿
所有人都认为机器人产业在崛起，但是要想成为一家盈利的机器人公司，极其困难。
在家庭社交机器人领域，曾经三个被认为最有可能引领社交机器人市场的公司相继倒闭：
2018年，Mayfield Robotics宣布，其旗下的Kuri机器人产品正式停产。随后公司也宣布停止运营。
Kuri机器人
全球首个家庭社交机器人Jibo，曾经红极一时，2015年获得投资高达1100万美元，但因量产、技术更新等问题破产。
Jibo机器人
近日，另外一家机器人公司Anki也正式关闭了。公司曾经从风险投资机构获得2亿美元的资金，资金烧完之后公司计划寻求新一轮融资，但没有实现成功交易，也没有吸引微软、亚马逊等公司的收购兴趣，最后以失败告终。
Anki的Cosmo机器人
这三家社交机器人公司似乎都没有找到一条可靠的商业模式。尤其是Anki的Cozmo机器人，曾经被人们寄予厚望，其总投资额超过1.8亿美元。当Jibo和Kuri陷入困境时，一些人认为他们的价格太高了（800美元左右），但是现在Cozmo 250美元产品也被淘汰，也许这说明人们对社交家庭机器人的认知存在着一些偏差。
不可否认，在社交机器人领域，Jibo、Kuri和Anki公司是勇敢的开拓者，他们的失败具有极高的参考价值。康奈尔大学机械与航空航天工程学院的助理教授Guy Hoffman，通过对社交机器人产业长期的洞察，为我们提供了四点宝贵的思考。
1
如何让用户长期参与人机互动？
使用过社交机器人产品的用户都会反映，刚买回来的时候很有新鲜感，但是时间一长就丧失了使用的兴趣。其中一个重要原因就是机器人与人类的互动仅限于“单轮对话”。就好比人与电脑下象棋一样，这局结束后，下一局又得重新开始。比如，如果你想问机器人这样的问题：
你还记得我昨天问你的事情吗？我想继续跟你探讨一下。
遇到这样的问题，机器人回答起来就非常吃力了。这说明机器人的交互系统还不够智能，还不具备与人流畅沟通、交流的能力。现在已经有高校在进行这方面的研发，让机器人能够记住曾经跟人类的对话，并且在以往不同的谈话之间建立联系，更理解人类的想法。
2
社交机器人产业需要会讲故事的人
尽管社交机器人存在着不够智能的问题，但Guy Hoffman认为，社交机器人不一定需要非常复杂的算法和高端的技术，他们需要的是会讲故事的人，注入更多的内容从而让用户参与进来。
我们以游戏产业为例。20世纪80年代，电子游戏主要是由程序员和工程师开发出来的，玩法单调，吸引力也不够。但是现在越来越多的编剧、艺术家、创意者也参与进大型游戏的制作中来，以前游戏的设计规则不断被打破和颠覆，如果你有好的创意、好的故事，很可能创造出全新火爆的IP，在游戏市场开创新的格局。
或许在未来，更多的艺术家、创意者进入社交机器人产业，创造出迷人的故事情节，能够开创出一片全新的"大陆"。想象一下，陪伴你的机器人曾经参与过黑客攻击、帝国建设、世界末日，你与机器人互动的时候也能带领你进入这迷人的科幻世界。
但是在目前，我们没有看到创意产业对社交机器人有太大的影响和变革。
3
情感价值至关重要
很多人认为社交机器人只是起到语音助手的作用，是一项冷冰冰的工具。但是科学实验证明了机器人能够唤起情感并和人建立关系。
人类和机器人越熟悉彼此，呆在一起的时间越长，就越能形成情感关系。就像我们会给自己的吉他起名字一样，机器人甚至更能唤起人们的情感，因为它的互动性和连接性更强。
几位Jibo机器人的用户在谈论到Jibo时，话语中充满了不舍的情感，一度哽咽，讲到动人之处甚至会留下眼泪。Guy Hoffman也认真观察了Boston Dynamics的几位研发工程师，尽管已经在公司跟机器人合作了几十年，但这几位工程师看到Boston Dynamics走路、跳跃、爬楼梯的时候，没有一个人的表情是无动于衷的。
Boston Dynamics
对于社交机器人产业来说，为产品本身赋予情感价值至关重要。而这恰恰是尚未开发的“宝藏”，具有巨大的开发潜力。可能在不久之后，一些聪明的企业家会想出如何将这个“宝藏”转化为功能性产品的方法。
4
设计师的重要性
在美国，设计研究有着悠久的传统，但是社交机器人产业仍然由工程师主导，设计师没有太大的话语权。大部分工程师认为，设计的部分主要运用在产品研发的最后阶段，改改产品外观，让机器人看起来更好看、更有吸引力。
但是Guy Hoffman认为这是社交机器人产业的一个错误认知。设计其实是一项前端活动，需要研究人类行为，充分结合历史学、美学、伦理学、心理学和工程学等学科，才能创造我们想要使用的产品。
社交机器人的初创公司存在的主要问题之一，就是工程师与设计师的分离。而一位优秀的设计师不会孤立地思考产品，一个成功的例子就是亚马逊的智能音响Ehco。这款产品的成功，很大一部分原因来自于亚马逊拥有庞大服务生态系统，产品的整个研发过程不是孤立的，而是整个生态系统共同协作的结果。
Guy Hoffman认为，当设计师开始创立自己的社交机器人公司，并聘请工程师的时候，我们才能发现社交机器人背后隐藏的真正需求是什么。
如果你不想成为下一个Jibo、Kuri或Anki公司，就必须要有前瞻的眼光，清晰地看到产业未来的机会，从而避开风险。
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参考来源：
Guy Hoffman, Anki, Jibo, and Kuri: What We Can Learn from Social Robots That Didn't Make It. IEEE Spectrum, 2019-5-1
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