自然界中的所有生物，为了维持种群的数量，并且将自己的基因顺利传递下去，都会将繁殖作为必备的技能，只不过不同的生物，其繁殖的方式不同而已，有的依靠细胞分裂就能实现新个体的产生，有的则可以用无性繁殖的方式自己解决，而更多的高级生物，则是依靠雌雄个体的配合，来达到更为安全、更为高效和更有保障的繁衍后代的目的。
因此，对于有性繁殖的生物个体来说，在进化的过程中，寻找最适合的繁殖（交配）方式，尽最大可能地将自己的基因传递下去，则是它们生存的终极目的。由此在生物界产生了一些看来非常奇葩的交配方式，比如，琵琶鱼的雄性在找到雌性之后，会将自己的身体“融入”雌性体内，仅剩余雄性生殖器官；雄性蜜蜂在交配时睾丸会发生“爆炸”，即脱离自己的身体而留在雌蜂的体内；雄狮的交配时间很短，一次只有30秒不到，但一天可以进行40多次。今天给大家介绍的是一个更为特殊的动物，雄性个体在交配时，为了延长时间最后几乎都会累死，这种动物就是栖息于澳大利亚的棕袋鼩（qu，二声）。
在科学家发现澳大利亚棕袋鼩之前，人们普遍认为世界上交配时间最长的动物为马岛缟狸，雄性缟狸一次交配的时间在8个小时左右。后来，这个记录被澳大利亚的棕袋鼩所打破，至于怎么发现的这一类生物，其中还有一个小插曲。
科普作家罗杰·戈斯登在他所著的《欺骗时间：科学、性和衰老》一书中提到，如果要想在澳洲大陆8月份袋鼩繁殖期之后，找到一只雄性的袋鼩是非常困难的，至于原因就是雄性成年个体，在繁殖期之后，基本上都因体力消耗过大而死亡。为了验证这一现象，生物学家们在澳洲大陆展开了搜索与相关研究，结果在澳洲大陆的中部内陆地区以及塔斯马尼亚岛上，发现了两种棕袋鼩。
这两种袋鼩从生物学分类上看，隶属于哺乳纲袋鼩科宽足袋鼩属，是一种比老鼠体型还要小一些的哺乳动物，有的还不足20克，从形态上看，它们最典型的特征，和袋鼠一样，雌性个体身前都有一个育儿袋，后代个体是清一色的早产儿，它们待在母体身前的育儿袋中，靠吮吸奶汁逐渐长大。
棕袋鼩雌雄个体的寿命有很大的差异，其中雌性个体的寿命通常在3年以上，而雄性个体的寿命往往只有1年。雄性个体之所以寿命如此短暂，并不代表它从出生到自然死亡的时间就这么长，而是“夭折”了，而“夭折”的原因就出在交配上。
雄性个体交配之后没多久便死亡的原因雄性棕袋鼩出生后长到11月大既达到性成熟，在每年的8月份前后就将进入繁殖期，可以与任何见到的雌性个体进行交配。雄性个体一次交配的时间可以长达14个小时而不中断。
为了能够孕育更多的后代，雄性棕袋鼩会接连与不同的雌性个体进行这种高强度的交配模式，半个月至20天左右的时间后，雄性个体的身体开始走向衰败，在交配季结束以后，雄性个体会出现疯狂地外出寻找最后一次交配对象的行为，此时雌性个体都会努力避开它们，以至于让这些雄性个体在生命的后期，成为“老鼠过街”的局面，看上去非常悲壮。
雄性个体在密集性、高强度性的繁殖期结束以后，体能都会耗尽，然后没有足够的食物摄入，致使身体缺乏必要的能量补充，而引发免疫系统的一系列疾病，比如皮毛全部脱落、双目失明、皮肤和肌肉组织坏死等，最终雄性个体几乎都挺不过多长时间，就一命呜呼了。雄性棕袋鼩这种不要命的交配方式，在哺乳动物中非常罕见。
另外，雄性棕袋鼩的身体为了适应这种高强烈的交配行为，在繁殖期身体内的性激素水平异常得高，血液里高浓度的睾丸酮，可以有效促进机体加快新陈代谢，保障旺盛的精力。与此同时，雄性个体的身体内还会释放大量的皮质醇，在推进糖类物质代谢的过程中，释放出很多的能量，来保持应有的体力和应激反应能力，同时有效减轻身体的疼痛感。以上两种物质的超强分泌，一方面使得雄性个体能够长时间不间断地完成与雌性的交配，另一方面也使得雄性个体变得凶猛好战，为了争夺交配权，雄性个体之间免不了大动干戈，很多雄性个体在还没有交配前就可能因争斗而死亡。
说到这一问题的答案，不免让人心生伤感，雄性棕袋鼩这么做的目的，无非是想让自己的后代以及雌性个体能够顺利的生存。这种行为在生物学上叫作利他现象，在雄性棕袋鼩的身上利他现象得到了完美体现。
所谓利他，则是以降低或者牺牲自身个体对自然的适应程度为代价，来提高其它个体适应能力的“无私行为”，从而确保其它个体在生存能力、繁殖能力以及后代的生存能力。为了自身种群的稳定和发展，在很多动物中都会出现利他现象，毕竟生存和繁衍，特别是繁衍，是动物们一生的终极目的。
对于棕袋鼩来说，一方面它们在出生时是早产儿，虽然这种孕育的方式，可以减少雌性成年个体在怀孕后受到各种风险的几率，但是，在胚胎发育过程中，这种早产现象因为失去了母体免疫系统的保护，而变得异常脆弱。
所以雌性成年个体，不得不花较长的时间来寻找食物，增强自己的免疫力和产奶效率，以此来保障幼体的发育。所以，它们不可能像其它具有胎盘的动物那样，可以在食物高峰期来临之前产下好几窝幼崽，只能选择在食物过剩期到来之前分娩出幼崽，然后全力加以抚养，因此棕袋鼩的繁殖期只能被大大压缩，受孕次数最大程度降低，这样才能提高后代的成活率。
另一方面，从食物来源看，棕袋鼩主要以昆虫这样体型非常小的动物为食，每年仅有1次相对的食物过剩期，而其它时期则食物来源会比较匮乏，棕袋鼩就不得不面临着食物短缺的威胁。所以，棕袋鼩的交配期在尽量压缩的基础上，还要与食物来源的过剩期保持一致。
在以上两方面因素的影响下，在长期的进化过程中，雄性棕袋鼩为了保障与之交配的雌性都可以怀孕，所以形成了一次性交配时间非常长、而且持续进行交配的行为模式。而交配期一过，雄性个体会因体力衰竭和免疫系统崩溃死亡，从另一个侧面，也保证了雄性个体不会与生产后的雌性以及后代争夺食物，从而为下一代的顺利成长奠定了基础。
因此，雄性棕袋鼩，无疑是一种“胸怀大爱”的伟大生物。
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