丧葬之礼，从史前时期就已经出现，至历史时期，尤其是经过春秋战国之后发展的更为复杂。其主要是对从死者从初死至埋葬的过程中,活着的人对死者所行施各种礼节仪式、祭奠仪式等。根据三《礼》记载，先秦时期的葬礼主要有：招魂之礼、浴尸、饭含之礼、袭服、小敛之礼、大殓之礼、殡、殡规内的各种祭奠。
古人认为坟墓是用来安放尸骸的，而魂魄则游离于尸骸之外，无所不到，只有用招魂之礼才能使灵魂归来，入庙受祭，附于神主。据《仪礼·士丧礼》记载：士人如果寿终正寝，则由一人招魂。招魂的小臣（复者）拿着死者的爵(黑色)弁服，即黑色的礼服礼帽，从屋前楣东南面的屋檐角(因东南为阳生)上到屋顶。招魂的人亦要身着朝服，即事君之衣，以示敬意。招魂者左手执死者的衣锁，左手招魂。招魂时，要面对北方(北面谓幽暗之方)。面北，即招求诸幽之意。招魂的人长声呼唤死者的名字，要招呼三次。一声呼号于天，希神自天而来；一声呼号于地，希神自地而来；一声呼号于中，希神自天地之中而来。三呼以后，招魂者将衣服从屋前投于前庭竹箧中，由于因招魂不返，故招魂者不再从原路返回，而是从房屋尾部的西北屋檐上下来。前庭受衣者登上台阶，将竹箧中的衣服拿出覆盖到死者尸体上。如果死者人不复苏，那就是真死，这时候孝子则痛疾之甚，交手哭，开始正式办理丧事。
1、浴尸
招魂礼以后, 就正式开始办理丧事，办理丧事的第一步就是为死者浴尸、饭含。甸人(主田野者〕在阶间稍西处挖一个坎,并在西墙下做一个灶。灶的方向朝东方。另外,再准备一些用来盛装的器物（新的用以盛水的盆子、接潘水的盘子、汲水的瓶子、盛米的废敦等）；在苇笞之中放沐巾、浴巾、浴衣、梳子等沐浴所用之物。所有的准备工作做好后。管人（主管浴尸的人）就用瓶子汲水,祝(接神者)在堂下洗米。管人将淘米水放在鬲中,放在灶上煮沸,米则放在废教中。水煮沸后，外御(小臣)以盆盛好端入室室内。这时候主人等皆出户外,面向北而立。小臣然后用清的潘水为之沐栉,以巾试头发,使之清净无潘。再有二人用料(即勺)酌盆中水浇尸,使之清净,用浴衣试之。洗濯尸体以后,将潘水、巾、栉、浴衣并弃于坎上。将死者的胡须剪的如其生前一样。将其头发会聚在一起挽成髻,用笄以安发。并穿好先前准备的明衣（内衣）。
2、饭含
浴尸后,主人回到原位。然后,主人出来,面向南,袒左臂,在盆中洗贝。洗好后放在废教之中,与米放在一起。商祝(习商礼者)面向北立于窗下,给尸体撒去枕头,把原来备好的布巾覆盖于尸身,撒去死者口中用以楔齿的角,以便饭含。商祝将米置于贝北,家宰立于床西。主人空手由死者足处过去,在床西,面向东坐。主人用左手拿三粒米、一颗贝放在死着口中的右边。口的左边和中间也放三米一贝,然后再用米把填满。主人再穿好原来袒左臂的袖子,返回原来的哭位。进行饭含的目的,是孝子不刃心亲人死后,空腹而到另一个世界上,因此以米填口、而含贝、含玉、含珠,则是由含米演化而来,从而成为富贵和身份地位的象征
袭服、小敛浴尸、饭含之礼后，就开始为逝者穿上专为死者所准备的衣服,商祝开始小殓。小殓主要包括商设瑱、暝目、掩、屦、决、握手、冒爨笭物。
商祝先用白色的新棉花做成瑱,用以充塞死者的耳朵。
其次用一尺二寸的黑色布方（红色的里子,中间充以棉花为主,四角各有带子）皆于脑后结之。然后用练帛做成掩（广终幅,长五尺）两端析开，用以襄尸的首部。以一端的两脚于颌下结好,将有颜色的屐穿在足上，并用布条穿插将两脚绑好，使两足不相分高。
接着用一幅腰围带围在腰部。再接着握手,用黑面、绛色里的布长一尺二寸,宽五寸,中间削约一寸,以安手也。在握手的两端缀组系。
最后设冒裹以套尸, 冒裹，即用布做成一个直套。上面半部称为“质”,是嘉色,下面半部称为“杀”,是绛色,象征天地。质和杀用组系联,称为冒。冒，用以套尸。其套法：先以杀套足而上，再以质套首而下，至齐手。质下要覆盖杀。以冒套尸后,再用敛衾覆盖。将巾、栖等死者用过的东西埋在坎中。用二尺长、三寸宽的杂帛做成一铭旌,在旌上书写：“某氏某之柩。再以一根三尺长的竹竿挂旌。铭旌放在宇下西阶上。再立凿一木，上面凿孔,置于中庭靠南的三分之处。用以象征死者的神主。
另外还要将入敛的衣服陈列于放死者尸体的室内。顺序是先陈黑面红里的衾被，次陈祭服（爵弁服、皮弁服)，再陈散衣(缘衣等属)。衣领皆向南，从西面开始。祭衣与歉衣共有十九称。自天子至庶人，皆用十九称，以象征天地之数。祭服、散衣不能颠倒，最美的放在外面。
第二天清早，把这些入敛的衣服，用布绞束紧。布绞，用以束坚衣服。其纵者用一幅，横的用三幅，皆拆分其末端为二，使之可以打成结，以束紧小敛之衣服。
小敛好以后，则撤出帷幕。主人在东边，面向西，抚尸而踊；主妇在西边，面向东亦抚尸而踊。主人去掉笄，散发，而以麻将发结起,其他同宗的亲属则用免。
接着力士与这些亲属一起将尸体抬到堂上，即设于两楹间的床第，有席有枕，仍用夷衾覆尸。主人主妇同宗亲属到室内自己的位置上哭踊无数。
为死者摆好小敛所用的祭物，将特豚(祭祀用的猪)去蹄去甲，解割成几段。脊、肺等以俎、鼎盛放，并有脯、醢、醴酒之类。小敛所用的祭器有鼎、俎、匕、豆等。
至此。小敛完毕。晚上。为燎火于中庭,即为庭燎。第二天天亮。灭燎。
大敛小敛的第二天,即死者死去的第三天,就开始行大敛之礼（尸入棺仪式）。大敛时先将入敛用的衣服陈列在房中，从南边开始，衣领向西。首先陈放绞带，继而陈放衾被二条、祭服、散衣等，然后在东堂下设大敛奠。大敛奠共用三鼎，陈列在门外，祭品分别盛在三个鼎中。接着在在西阶上掘一坎，深至棺木的小腰，用以陈放棺木。棺木运来，主人不哭，用轮轴将棺木放入攒围之中，棺盖在下面。因棺木上有漆，为了不让蚍蜉至棺,熬黍稷各二筐，并有鱼腊,放在西坫之南。
大敛奠摆好后，棺木亦陈放入楼围之中，入敛的衣服亦束紧，放入箧中；这时撒去小敛时所摆放的小敛奠，又以帷遮堂。台阶上布敛席，下面铺草席，上面铺以竹席。有大夫来，人降拜之。力士将尸从夷床上迁到外面的敛席上，奉尸入棺，乃加棺盖。祝将原来的铭旌撤掉。在棺旁设熬(黍或稷)一筐，在棺上涂水，以为火烤之用。至此，尸体入棺，,大敛完毕。
殡大敛以后,死者的尸体入棺。棺柩要在一定的地方停留一定的时期再葬,这种形式叫殡。《礼记·王制》日:“天子七日而殡,七月而葬;诸侯五日而殡,五月而葬;大夫至庶人三日而殡,三月而葬。”这期间根据逝者的身份不同在殡的四周要摆上煎熟的谷物。如黍、稷,干鱼、腊肉等。
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