“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光星。”这是康熙对“海东青”的评价。而在金老爷子的笔下，郭靖也曾在狩猎活动中，一箭射死黑雕，救下神鸟海东青，被誉为“射雕英雄”。那么海东青是什么鸟呢？
据现代学者多方考证，海东青属鹰科鸟类，学名矛隼，属体形较大的隼类，所以又有巨隼之称。它们一般体长在56－61厘米左右，体重在2公斤上下，主要分布在中国东北和新疆、青海等地，而在国外在冰岛、格陵兰岛较为常见，亦为冰岛国鸟。在我国历史上，满族人的先祖肃慎族人语称其“雄库鲁”，翻译的意思即是世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”的含义。
海东青平时主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，有时也会捕猎中小型的哺乳动物。传说在黑龙江、松花江和乌苏里江流域及长白山一带，当地有一种天鹅，专以珠蚌为食，食蚌后将珠藏于嗉内。而海东青喜欢捕捉大雁，有以大雁脑浆为食的习性。于是，女真人的祖先便训练海东青捕捉这种天鹅。
在我国的草原民族，海东青是一种信仰和精神。不过由于海东青的捕捉和驯服很不容易，民间常有：''九死一生，难得一名鹰''说法。在金元时期甚至有这样的规定：凡触犯刑律而被放逐到辽东的罪犯，谁能捕捉到海东青呈献上来，即可赎罪，传驿而释。因此，当时的可汗贝勒、王公贵戚，为得名雕不惜重金购买，成为当时一种时尚。
在很多古文资料中，海东青因体色也分高低。如《柳边记略》记载：“海东青者，鹰品之最贵重者也，纯黑为极品，纯白为上品，白而杂他毛者次之，灰色者又次之。”查询资料，发现海东青一般都是白 褐色居多，纯白色和纯黑色应属变异色彩，极为罕见。
