日本战机轰炸重庆
影片《一九四二》主要以东家一家因灾难由富致贫，被迫逃难，在逃难途中经历的一系列“难事”为主线，反映了这场灾难的严重，深刻揭示了当时社会存在的矛盾和出现的问题。
（一）关于东家
东家本是一个大财主，却因为灾难严重，穷人起来反抗而一夜致贫，最初只是想出去几日避避灾，不料竟一步步沦为真正的难民。开始，他们一家人还有车有牲口有粮食，在一次混战中，除了人之外，其它的东西都被国民党乱兵抢走了。由于饥饿，儿媳生下孙子后不久死去，老婆子也死去，唯一的十七岁学生女儿为了让他活命而卖了自己，跳进了火坑，整日以泪洗面。
他抱着刚生下不久的孙子和长工栓住继续逃荒，却在一阵混乱中无意间闷死了孙子。最后成了孤家寡人的他一步步向河南老家奔回，与向陕西逃荒的人群背道而驰。人问：“为啥往回走，陕西也没有活路了吗？”他答道：“别人有活路，我没有了……我只是想死的离家近一点。”路上见到一个无家可归的孤儿，同病相怜的他对她说：“妮儿，你叫我一声爷，咱就认识了。”与之共同向老家奔去。
（二）关于栓柱
另外，栓柱这个人物形象塑造的也很成功。他本是给东家当长工的寡汉条子，一直喜欢东家的女儿，为此，才义无反顾的跟着东家逃荒。后来，她为了爹和小侄子能活下去硬是把自己卖了，他万分绝望之际，死去丈夫的花枝情愿嫁给他。
在新年的鞭炮声中，他结婚了。而花枝却另有所图，想借结婚甩掉包袱把自己卖了，而所谓的包袱则是她的俩孩子，因为谁也不愿买带孩子的女人，那时候多两张嘴吃饭是多么大的负担啊！
与他结婚，一是可以把自己卖了，换点东西让他与孩子多活几天，二是孩子们有个爹，她也就放心了。花枝临走时发现自己的棉裤厚些，硬是让他与自己在野地里换换棉裤，走时一句“卖了我，可别再卖孩子了”砸得人心碎啊！
可他最后也是在一片混乱中与孩子走散了，被日军俘获后，为了孩子玩的一个风车，他竟宁愿得罪“太君”也不松开风车而被杀。他这不是傻，而是对孩子爱得太深，对妻子托付的事情看得太重，也或许是对人生早已绝望了吧！尽管孩子不是亲生的，与妻子也只是一夜夫妻。对妻子的亏欠和愧疚，对孩子的担忧和无奈，对人生的无助和绝望，早就撕碎了他的心。
（三）关于当局
影片也反映了一系列当时的社会问题。面对灾荒，各级官员为了私利而瞒报，蒋介石甚至为了颜面而要惩处刊登有关旱灾新闻的《大公报》负责人。一位有良知的美国《时代周刊》记者，不满意中国国民政府给出的有关旱灾的说法，遂亲赴灾区，将血泪般的事实公诸于众，蒋介石才下令彻查灾情并赈济。
国民党司令员蒋鼎文与河南省主席李培基为了粮食而争斗，部分军官不顾百姓和士兵死活，与奸商结合倒卖军粮损公肥私，国民党军队趁乱抢劫灾民，日军为了迅速占领河南，竟向灾民发放军粮，百姓们于水火中垂死挣扎，统治阶级内部却依旧花天酒地，纸醉金迷，刚被敌机轰炸后的重庆街头，一边民众被逼大呼口号欢送外宾，一边还在奋力救火……
这些说明了什么？外敌当前，国家内部矛盾突出，四分五裂，各个阶层为了争权夺利而不休不止，内忧外患腐蚀着国家的根基。所以，救灾工作迟迟不能开展，各项救灾物资久久不能落实，河南一下子饿死三百万人也就不足为奇了，而抗日战争一下子打了八年也就不足为奇了。
之所以推重这部影片还有一个原因，那就是刘震云先生是我的老乡，也是河南人，影片中许多的人物对白用的都是我们河南的方言，听起来倍感亲切啊！作为这场灾难的主要受灾区，作为这场灾难的受害者的后代，作为这场灾难的远离者，我们理应铭记它，更应因此倍加珍惜今日这种来之不易的美好生活。
《一九四二》，让我们重温了那场灾难，记住了那场灾难，感受到了那场灾难，苦痛与辛酸、无奈与教训、愤慨与无助……宛若一江苦潮注入我心底深处，百味杂陈，最后只凝铸成俩字：沉、痛！
