作者：碣石老人
今天我们来说说“东”这个字。为了能更好的理解他的意思，我们先来看一下它的繁体字形，如下图所示：
东的繁体字
通过上面的繁体字形，我们可以很直观的看出“东”字中间是一个“日”字，然后“木”字穿过了“日”字。
许慎《说文解字》中对“东”的解释是“动也，，从木”。也就是说“东”是动的意思，从木字旁。他又引用官溥的话说“从日在木中”。就像上面繁体字所表现出的那样中间是一个“日”字，正好在“木”的里面。这样说来“东”似乎与太阳升起无关。
日出东方
如果“东”与太阳升起无关，那又为何将太阳升起之地命名为“东方”呢段玉裁说“东”字里面的那个木，是“榑木”。“榑”读如“扶”。“榑木”是什么？“榑木”古同“扶桑”。在古代传说中就是海外的大桑树，太阳从这里升起。《梁书·诸夷·扶桑国》“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”《海内十洲记·带州》“多生林木，叶如桑，又有椹，树长者两千丈，大二千余围，树两两同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑也。”
我们再来看《说文解字》是怎样解释“榑桑”（扶桑）的。“榑桑，神木，日所出也。”《淮南子》高诱注亦曰“榑桑，日所出也。”《淮南子·览冥训》“朝发榑桑”，《山海经》云“东望榑木。”
以此观之，“榑木”就是太阳升起之地的大桑树。
榑桑
那么，古时候为何以桑树来判定日出呢桑树是蚕所依赖生存的必然条件。古时的人对耕种和养蚕非常重视。不但皇帝要亲耕，皇后亦要带领后宫妃嫔们行亲蚕礼。不只要祭祀蚕神，还要亲自采桑喂蚕。
在《说文解字》中，将“桑”字排在“叒”（读如‘若’）部之下 ，而未排在“木”部之下。段玉裁解释说是因为桑树是尊贵的树，所以将它单独列出来在“叒”部之下。
山海经
古时的人认为桑树是神树。将它与东方日出紧密的联系在一起。“桑”字从“叒、木”。“叒”即榑桑（扶桑）。《说文解字》在解释“叒”的时候说“日出东方汤谷，所登榑桑，叒木也。”叒木就是扶桑，日出东方汤谷所登也。《海外东经》“汤谷上有榑桑”。“汤谷”、“扶桑”皆为古代传说中太阳所出之地的地名。在《山海经·大荒东经》、《海外东经》中屡有出现。
上面讲了日在木中曰“东”，所说之木是指“榑桑”（扶桑）。那么，日在木上或在木下又应作何解释呢日在木上写作“杲”，在木下写作“杳”。
我们先来看“杲”（gao,三声）。《说文解字》“杲，明也，从日在木上。”《诗经·卫风·伯兮》“杲杲出日”，《管子·内业》“杲乎如登于天”，《汉书·司马相如传》“暠然白首”这里的“暠”与“杲”同，都是白、明的意思。《孟子·滕文公》“杲杲乎不可尚矣”，赵岐注云“杲杲，甚白也。”
日在树上称“杲”
再来看“杳”（yao三声）。《说文解字》“杳，明也。”“冥”为幽暗深远的意思。“艸”部的“莫”字是太阳落在草中，天空渐渐幽暗。而“杳”则是太阳已经落下，天空已经黑暗了。此时的太阳已由莫（草中）而下行至地下，至于榑桑之下了。所以“杳”字可以引申为全不见之意。
古代经典文献中“杳”字常见。我们举几个例子《文选·甘泉赋》“杳旭卉兮”，这里的“杳”是深远之意；《文选·舞赋》“独驰思乎杳冥”，“杳冥”连言是远而幽暗之意；《史记·司马相如传》“红杳渺以眩涽”“杳渺”是幽远、渺茫之意。
日入草中曰“莫”
综上，日在木中为“东”，在木上曰“杲”，在木下曰“杳”大概是在中土向日出之地而望去，日在木中时则为太阳刚刚升起，被榑木所遮，还没有升到树上。所以以“东”来代表太阳初升时之方位。太阳升到木上之时则为“杲”，此时天已大明，又当太阳落于草丛之中时为“莫”，此时天渐暗，而太阳进一步下落到木下之时天已黑暗，用“杳”来解释。
最后，我们再回过头来看一下“东”作为“动”的解释《广雅疏证》“东、动声相近。”《书·大传》“东方者何？动方也，物之动也。”《汉书·律历志》“少阳者，东方，东，动也。阳气动物。”《白虎通·五行》“东方者，阳气始动，万物始生。”“东方，天下皆生也。”
古时以阳气出于东方，而阳气又为生机勃勃之气，可以滋生万物，万物动而后生，所以便以“东”、“动”为同意之词。
此外，“东”还代表《周易》六十四卦中的“震”卦。在阴阳五行中木属东方，故东亦代表着木。“东风”又称作“木风”。《论衡》、《春秋繁露》、《淮南子》等古籍中对此多有解释。
八卦方位
“东”与一些字组合，还特指某人、某物或某地。如“东宫”即太子或世子之意。《诗·大东》“东人之子”，这里的“东人”专指谭人。“东君”专指“日”。《诗经》“城彼东方”，“东方专指齐国。”
本文为《解密汉字》系列第四集，由听涛轩书法特约作者碣石老人撰文，欢迎关注、转发、评论。
参考书目：《说文解字》，《经籍纂诂》，《山海经》，《尔雅》，《史记》，《汉书》等
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