江源之争对长江之长度计算发生实质性变化。对江河源头、山峰高度的测量，必须是国务院授权发布的，才是法定数据。而之所以这么多年对长江之源有诸多争议，是因为国务院从来没有授权任何部门发布一个法定的数据，无论是长江、黄河还是澜沧江，都没有一个法定的源头，所以各个部门都以自己的数据为准，争议颇多。
1978年1月13日，长江流域规划办公室宣布长江的源头为格拉丹东西南侧的沱沱河，1985年，香港探险家黄效文又将源头确定到了当曲上游多朝能加色格拉山峰附近。
2001年，中国科学院遥感应用研究所在专家刘少创主持下，利用卫星遥感影像测量计算，测量结果精确到了小数点后。测出长江长度6211.31公里。其课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄，分辨率达到30米。计算方式以沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。这次研究，以当曲作为长江源头测算的，具体为当曲源头位置东经94度35分54秒，北纬32度43分54秒，海拔5042米算起。
2008年中国科学院遥感应用研究所刘少创等参加的三江源考察队发现，长江的源头被确定为青海省当曲上游的当曲，从这里算起，长江的长度为6236千米，居世界第三，仅次于尼罗河与亚马逊河
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