无论是在我们平时看的电视剧还是看的书里，都无一例外看到古时的皇帝被宫里宫外的人称为“陛下”，自然而然我们就认为“陛下”就相当于皇帝了。但实际上，“陛”指的是皇帝宫殿里面的台阶，“陛下”却是皇帝宝座台阶之下的侍者。那么为什么到了后来，“陛下”就当作是皇帝的称谓了呢？
在古代，人们的思想还局限于君权神授，在世袭制和分封制实行的背景之下，天子就是至高无上的，他就是权威的。在皇帝的宫殿里，皇帝宝座台阶下面的就是拿着武器保护皇帝的侍者。
那时候大臣们如果想要向皇帝进言，或者是要与皇帝进行交谈，是不可以直接面对着皇帝说话的。要先告诉皇帝宝座台阶下的侍者，再由侍者转达给皇帝，因此一开始称台阶下的侍者为“陛下”。这样一来，一方面更加表现皇帝至高无上的统治地位，另一方面就是避免进言的人伤害到皇帝，就要先跟侍者说，再由他转告。
再后来，为了方便起见，也就演变成了大臣可以直接跟皇帝说话。但是同时，这种对皇帝表示尊敬的礼节也是不能省略的，在跟皇帝说话之前，仍然要说一声“陛下”，这样就表达了自己对皇帝的敬意了，也表现台阶下进言的人恭敬有礼的品质。在许多古文里都记载过这一称呼的使用，这个也就在秦朝以后开始演变成了对皇帝的直接称谓。
由此，我们就明白了电视剧和书籍里为什么要称皇帝为“陛下”了，原来还有这么一段历史渊源的。相信这样一来，大多数对这个称呼感到疑惑的人，都明白了“陛下”由来和表达对皇帝尊敬的含义了。
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