乾隆皇帝后永琰即位,史称嘉庆帝。嘉庆是乾隆帝皇帝的第15个儿子。他在位的头四年没有真正的皇权。乾隆帝皇帝死后,他才独揽大权。嘉庆年间危害人民的鸦片流入中国,清朝经历了一个衰退期。嘉庆帝深恶受贿,乾隆皇帝离逝后惩处了清代巨贪和珅。
嘉庆18年,天理教起义大军与太仓勾结,发生了一部分天理教教徒闯入宫殿的事件。嘉庆下令血腥屠杀冲进皇宫的叛乱分子,不留任何人。天理教被镇压,为了追捕天理教起义军的首领林清而派遣士兵,林清在黄村被逮捕牺牲了。
嘉庆晚年拒绝英国提出的外交关系,坚持锁国观念,1820年在承德避暑山庄避暑时猝死。鉴于这种猝死现象,一些学者认为它太老了,不能因心脑血管疾病而导致猝死。
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