“憍萨罗国有五百强盗作乱，被国王派大军征剿，在一场惨烈的激战之后，五百强盗战败被俘，遭受酷刑，被挖去双眼，放逐山林。佛闻众盲盗哭嚎哀求，心生怜悯，施以神通，吹雪山香药入盲眼，使这五百人复明。强盗们皈依佛法，剃度出家，隐于山林诚心修炼，终成无上正觉而登佛国。”
——《大般涅槃经·梵行品》
这个五百强盗成佛的故事也见于东汉时期成书的《大方便佛报恩经·慈行品》，是一个著名的佛教故事。此外它被绘于敦煌莫高窟第285窟（该窟壁画为西魏时期,西魏即北魏分裂出的割据政权之一）。该组壁画共有八个场景，被合称为《五百强盗成佛因缘》。其中有一幅画专门描绘观官兵与强盗之间的激烈战斗，强盗一方皆为步兵，手持刀盾或弓箭，官兵一方有重装骑兵，即所谓的“甲骑具装”。这些骑兵所持的兵器均为长柄马矟，给人留下深刻印象。壁画中的马矟有一人多长，作战时以双手持握，刺向敌人。行进时则单手持握，斜扛于肩部。
莫高窟第285窟·五百强盗成佛因缘
五百强盗成佛的故事虽然渺不可寻，但是这幅壁画可谓南北朝时战斗场景的忠实再现，在南北朝时期至唐代，关于马矟（槊）的记载常见于史书：
- “显达马矟从步兵数百人，于西州前与台军战。再合，大胜。手杀数人，矟折。官军继至，显达不能抗...”（《南齐书.陈显达传》）；
- “侃执槊上马，左右击刺，特尽其妙”（《南史》折树槊的典故）；
- “齐主将西行，百官辞于紫陌，帝使矟骑围之”（《资治通鉴.梁敬帝太平元年》）；
- 敬德善解避矟，每单骑入贼阵，贼矟攒刺，终不能伤”（《旧唐书.尉迟敬德传》）
从这些记载可以看出，矟在当时是常用的兵器，那么矟到底是什么，和同音的槊是同一种东西吗？它们跟矛的区别又在哪里？
影视剧中曹操舞槊之场景
先来看矟和槊，二者同音，在史书当中，也都能看到相关的记载，研究古史者及考古专家普遍认为，矟和槊是同一种东西。关于它们的起源，南朝的梁简文帝有武术专著《马槊谱》一部，专门记载如何有效使用马槊，可见当时对这种兵器的偏好和重视。可惜的是《马槊谱》已经散佚无存，只留有《马槊谱序》，其中记载说“马槊为用，虽非远法，近代相传，稍已成艺。”由此可见，在梁朝人的心目中，马槊不是一种非常久远的武器，在南北朝时才慢慢形成了一门独特的武艺。
在略早于南北朝两晋之际，陇山一带有歌谣流传，名为《壮士之歌》，其中有“垄上健儿字陈安，头小面狭腹中宽，丈八长槊左右盘”之语。
关于矟和矛，也没有非常绝对的区别，如果硬要找的话，长度可以视为一个约定俗成的标准，在东汉末年成书的《释名》中对矟的解释是“矛丈八者谓之矟，马上所持”，意思是长度达到丈八的矛，就可以称为矟了，而且这是马上所用的兵器。
无论如何，槊或者矟,均可视为丈八长矛，长柄加上锋利的刃部，使得这类兵器很适合骑兵使用，骑兵执矟者即为矟骑。正如大家所知，在马槊出现之前，无论车兵还是骑兵，所用的长柄武器主要为戈、戟，为什么戈戟会被逐渐取代呢？
首先，戈戟类兵器均有还有一个向侧面伸出的小枝（即援部），工艺相对而言比较复杂，综合成本更高（考虑到原材料，锻造时间等）。但在军中，普遍装备的兵器要求质量好、数量大、出货快，因此性价比更高的槊取代戈戟完全合乎逻辑。
汉代铁戟·徐州博物馆藏
其次，马战冲锋时，若能够借助强大的冲击力，用尖锐武器刺穿敌人铠甲，那是最好的杀伤效果。但戈戟类武器更适合回拉钩削，就穿刺能力而言远不如槊，面对重甲士兵没有杀伤优势。早期骑兵之所以使用长戟，也有不得已的苦衷。在两汉时，虽然骑兵的作用不断提升，但是骑兵所用的武器多为马戟，这一点直观地体现在汉代的画像石材料当中。其主要原因是这一时期的马具还不够发达，人在马背上的稳定性不够高，所以不得不退而求其次，使用马戟这种可刺可勾的武器。而到了汉末魏晋，随着高桥鞍、马镫的相继问世，骑马体验大为改善，自然也就给马槊的普及创造了条件。
东汉画像石中汉骑兵以马戟勾杀匈奴骑兵的场景
再次，南北朝时期，北方和西北的少数民族大量进入中原，他们使用兵器喜好和习惯极大地影响了这一切。在北朝的少数民族中，主要的统治民族为鲜卑人，而他们的传统兵器正是槊。在长期的军事对抗过程里，南朝的骑兵无法避免地深受北方影响，甚至精锐骑兵亦选用鲜卑人，那么武器上的同步也就不足为怪了。下图是辽宁北票喇嘛洞墓地出土的十六国时期的铁兵器，这片墓地很可能属于当时的慕容鲜卑。右侧的铁矛头长度达到了三、四十公分，远比普通的矛头大，应当就是槊上所用的。
从这时，一直到中国封建王朝的终结，在马背上使用长槊都是骑兵的典型作战方式。
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