大家听到冬虫夏草这个名字，一定很奇怪，它究竟是虫？还是草呢？
冬虫夏草又叫虫草、冬虫草。通过显微镜我们可以看出，冬虫夏草不是动物，而是植物种低等植物，同蘑菇、木耳、灵芝和酵母菌等都属于同一个真菌类大家庭，但体型和大小有所差异。冬虫夏草属于真菌中的虫草菌，过着寄生生活。它只有细胞壁不含叶绿素，没有根、茎和叶，不开花也不结果，依靠子囊里的孢子繁殖，来传宗接代。
冬虫夏草既然是植物，那么它跟虫又有什么瓜葛呢？
原来，当天气转冷，蜂、蝉、蟋蟀、蛾类等昆虫都钻进地下洞穴过冬的时候，有的昆虫身上粘附上虫草菌的孢子(就像植物的种子)。虫草菌孢子有一种独特的武器，叫芽管。芽管刺进昆虫体内，吸取营养，长成菌丝。时间一长，昆虫被啃得只剩一层外壳，而菌丝则越长越多，最后变成了一个硬块，叫做菌核。在寒冷干燥的冬天，菌核外表就像虫的模样，只不过这时它处在暂时休眠之中。冬去春来，气候转暖，菌核从虫的头部等处长出新的子座，破土而出。这时，它看起来就像一根茎、一丛树枝。到了夏天，就仿佛是一株草。
各位，看到这里，你知道冬虫夏草是怎么回事了吧？
冬虫夏草在全世界有近20种，常见的有蝉花、蟋蟀草、蚂蚁草、蛾草等。有些冬虫夏草还可作药用。目前，许多科学家正在研究冬虫夏草，如从虫草中提取一种叫“虫草素”的物质，这种物质有抗癌作用。利用虫草菌寄生在害虫体内，使它既能长“草”，又能除害。在不远的将来，冬虫夏草一定能为人类作出更大的贡献。
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