都说演而优则导，其实演而优则教的也不少。演艺圈里既是优秀演员又是好老师的演员不少，黄磊、李保田、吕丽萍、徐静蕾等知名演员都有在大学任教。除了这些如雷贯耳的明星，有个让人印象颇深的实力派演员也在此列，她就是周笑莉。
在很多人观众印象里，都觉得周笑莉是个上海人，其实她是北京人，1969年出生。周笑莉最早并非科班出生，是个师范生，就读幼教师资专业。到高中当实习教师的时候，有位在制片厂工作的学生家长觉得她长相出众，于是推荐她去拍电视剧，周笑莉由此进入了演艺圈。
周笑莉的演绎之路算是比较顺遂的，在上戏当学生的时候就开始接演影视作品，以及勤工俭学拍摄挂历、做服装模特等。大学毕业之后就更常出镜了，不过那时周笑莉参演的作品都不温不火，而且配角居多，因此并不是很出名。从和宁静李红主演的电影《奥菲斯小姐》中，就可以看出她当时在线的颜值和演技。周笑莉饰演认真直爽的总经理助理咪咪，和丈夫及老板之间都有混乱的感情纠葛。
相信不少观众对周笑莉在1998年参演的那部《老房有喜》都很有印象，苏有朋赵薇主演，周笑莉在剧中饰演老房住户阿晴嫂，卖包子的她充满市井气息，承包了不少笑点。此角之后，周笑莉有些“泼辣”的荧幕形象就开始深入人心。
周笑莉常在很多偶像剧中饰演“泼辣”女性形象，李小璐任泉主演的《都是天使惹的祸》中的护士长，黄圣依馨子主演的《红苹果乐园》中的教导主任，杨幂刘恺威主演的《如意》中的如意养母，唐嫣霍建华主演的《金玉良缘》中的金元宝生母。欧巴桑一类的角色，带着海派味道的“刀子嘴豆腐心”式人物，周笑莉诠释的太多了，以至于很多观众都认为她是地道的上海人。
不只是荧幕上塑造的形象深入人心，周笑莉在话剧上的成就更为不俗。现为上海话剧艺术中心的演员，曾在1996年获得首届话剧艺术"佐临奖"最佳女主角奖。由于出色的演技，周笑莉被北大聘请为教授，从事表演教学，算是回归老本行了。近年来，周笑莉的事业重心更多是放在教育事业上，假期的时候接拍影视，作品也就渐渐少了。
虽然周笑莉事业顺遂，感情却挺波折。经历失败的婚姻，有两个女儿，现在处于单身状态。但是周笑莉依旧谈笑风生，乐观面对生活。这样低调有实力又尽心培养晚辈后生的演员，值得尊敬。
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