春节古称元旦，是中国的第一传统大节，包括年前和岁后两个部分，以岁首那天为界限，岁前驱邪除秽，岁后迎新纳福，分别把驱旧和迎新作为两个主题。古代封建各个王朝，其过年的风俗有所不同，其中唐代宫廷的过年习俗较为特别。
进入腊月以后，过年的气氛就越来越浓了。传统的年节从腊月开始，“腊”本是祭名，后指腊月，多指腊月的第一天，即十二月初一日。南北朝时把十二月八日定为腊日，唐代时，朝廷统一给官员三天假期。腊日的风俗是击鼓驱疫，吃腊八粥，泡腊八醋，也有馈赠礼物的习俗。
唐诗和一些笔记小说中经常提到，在腊日时皇帝都会赐给臣下“腊脂”，有口脂、面脂。口脂就是现在的唇膏，面脂就是涂在脸上防冻防裂的护肤品。赐腊脂意味着皇帝的天恩，其盛放腊脂的容器也很讲究。
除夕之夜，宫中守岁照例要君臣唱和，应制作诗。唐太宗李世民有《守岁》和《除夜》等诗流传后世。在除夕夜，唐代宫廷还要举行傩舞也称“大傩”，仪式非常盛大，多达千人。民间的驱疫仪式也颇为隆重，鼓和面具是必不可少的两大法器。
唐初过年时，每家每户都要悬挂“桃符”，用一块桃木板，上面画着“神荼”、“郁垒”两位驱鬼大神。唐代后期，又改画“钟馗捉鬼图”为门神。据说，钟馗却有其人，他因面貌丑陋而没考上进士撞台阶而死，死后天帝命他专职捉鬼。一日，唐玄宗梦见钟馗在宫中捉鬼吃，醒来后让画家吴道子画钟馗像，竟与梦中所见状貌相同。此后每逢年节，皇帝常把年历和钟馗像一并赐给群臣。
唐代还没有贴春联的习俗，因为最早的一副春联据说是五代十国期间后蜀之主孟昶在公元964年除夕所作，写的是：“新年纳余庆，嘉节号长春。”贴春联开始盛行的时期是明代，此后演变为固定的春节习俗。
每年的新年佳节，唐代的各个国家机构照例也要放假，虽然不办公，但也有朝贺之礼，场面十分宏大。唐太宗有《正月临朝》和《元日》诗，大臣多有奉和。元旦朝贺，有仪仗队，有歌舞表演，场面隆重。和凝的《宫词》中有一首描写朝贺庆典的诗：
正旦垂旒御八方，蛮夷无不奉梯航；
群臣舞蹈称觞处，雷动山呼万岁长。
另外，包佶的《元旦观百僚朝会》写道：“万国贺唐尧，清晨会百僚”；王建的《元旦早朝》写道：“大国礼乐备，万邦朝元正”；杨巨源的《元旦呈李逢吉舍人》写道：“一片彩霞迎曙日，万条红烛动春天”。这些写的都是元旦朝会的情景。
元旦这天，皇帝还会赐给群臣以柏叶驱邪益寿。松柏延年，耐得飞霜雨雪，以柏叶泡酒，在新的一年饮柏酒。《元旦恩赐柏叶应制》诗写道：“劲节凌冬劲，芳心待岁芳。能令人益寿，非止麝含香。”意思是说，柏树凌霜傲雪，坚毅挺拔，人有此精神，则延年益寿。
武平一的《奉和正旦赐宰臣柏叶应制》写道：“绿叶迎春绿，寒枝历岁寒。愿持柏叶寿，长奉万年欢。”意思是说，皇帝赐柏叶希望自己长寿，而自己寿命越长则可以更久地为皇帝效劳。又，赵彦昭的《奉和元日赐群臣柏叶应制》写道：“器乏雕梁器，材非构厦材。但将千岁叶，常奉万年杯。”意思是说，柏树不是什么名贵的树，自己也没多大的本事，但一片诚心如柏叶，希望皇帝万寿无疆。
过了元旦，接下来就是正月。唐代时，正月里的七日被称为“人胜节”和正月的上元节（也称元宵节、灯节）是年节的延伸，同样宫廷和民间也有许多的庆贺活动，这里就不一一列举了。总而言之，春节是中华民族特有的节日，也体现出广大人民对新的一年的企盼，希望日子越过越红火。
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