其实，火车WiFi早在2012年就有试点运营。原江苏京海博源公司就在广州局、呼和浩特局、昆明局、郑州局、北京局和兰州局的60多趟列车上，试运行其研发的无线上网系统。
乘客可以通过其提供的WiFi获取资讯、电影、旅行指南等内容。不过此时的Wi-Fi服务还局限在局域网内。
直到去年11月，从广州东开往香港九龙的T809次列车，可以算是正式开通免费WiFi服务的客运列车。
跟之前试点的无线WiFi不同，T809次列车并不是局域网，乘客只要用手机等设备连接上车内WiFi，即可接入互联网，享受浏览网页、IM聊天、看视频等服务。
火车WiFi技术难点在哪里？
目前火车上WiFi一般是通过车载Wi-Fi设备，把沿线的3G或4G信号转换为Wi-Fi。也就是通过设备先接收沿途三大运营商的网络信号，将其转化为列车上的热点，以供乘客使用。
不过，在飞驰的列车上，如何保证WiFi的良好体验可能面临考验。当火车时速达到每小时200到300公里后，信号衰减程度很大。且在三大运营商的网络之间频繁切换，信号就会不稳定。
另外，在人烟稀少的地区，如果运营商基站的覆盖密度不大，信号则会受影响。如果用卫星发射信号的话，成本太高，技术也不成熟。
谁来为免费WiFi买单？
跟火车票购买系统一样，铁路部门不自己直接运营，而是包给第三方服务商，由服务商提供整套的火车WiFi解决方案。
缺乏好的商业模式也是制约火车WiFi发展的一个原因。由于国人已经习惯了免费的WiFi服务，如果直接向乘客收费，恐怕不是最好的解决方案。那么提供免费WiFi的企业该如何盈利？
一种方式是提供增值服务。比如可以提供一定的免费上网时长，超过则需要缴费，或者通过其他方式来换取免费上网时长。也可在列车WiFi网页或APP上提供如资讯、音乐、影视等增值服务。
根据火车乘客出行的特性，旅游O2O也是可以尝试的商业模式。WiFi服务商可以与线下旅行社合作，推广其旅游景点和线路，提供预定景点门票、住宿酒店、车辆接送等服务。
另外，结合铁路特性，提供垂直电商服务的想象空间比较大。可以基于列车的地理位置，销售列车沿途的地方特产、生鲜、商旅相关产品，可以直接在火车上提货，或者提供车站配送服务。
市场潜力大政策在放开
据铁路部门的统计，截至2014年，全国铁路出行旅客约为24亿人次，其中高铁动车出行旅客约为3亿人次。随着智能手机和互联网的普及，这个数字意味着巨大的市场需求。
高铁乘客由于消费水平较高，其WiFi广告市场更具潜力；普通火车乘客具有规模优势，同样不容忽视。
据估算，仅从高铁WiFi来看，预计每组车一年大概有超过100万元的增值服务营收能力，全铁路一千多组动车，估计年收入超过20亿元。
目前技术上的门槛已经变低，政策上也在逐渐放开。铁路市场化改革步伐加快，已经允许民营企业进入火车WiFi的领域。铁路总公司今年将会对全线高铁Wi-Fi进行统一招标，普通火车的WiFi铺设也将提速。
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