汉献帝与曹操的矛盾可谓势同水火，最有代表性的就是衣带诏的事件。在衣带诏事件中，刘备曾与董承、王子服等人合谋诛杀曹操。后来，董承等人事败，刘备因离开许都，而成了漏网之鱼。总之，在衣带诏事件中，刘备是站在汉献帝一边的，俨然汉室忠臣。
那么汉献帝最后的结局怎么样呢？《后汉书·孝献帝纪》记载大意是：曹操去世后，魏王曹丕代汉称帝，封汉献帝为山阳公，食邑为一万户，位在诸侯王之上。汉献帝退位之后，当了十四年的山阳公，五十四岁时去世。
汉献帝退位之后，蜀汉有何反应呢？《三国志·先主传》记载大意是：曹丕称帝之后，蜀地传闻汉献帝已经遇害，刘备为汉献帝发丧，追谥其为孝愍皇帝。为汉献帝发丧之后，刘备部下纷纷劝其称帝。根据《三国志·先主传》记载，许靖、糜竺、诸葛亮等人劝刘备称帝时称”曹丕篡弑，湮灭汉室，窃取神器“。之后，刘备根据部下的请求登基称帝。这说明什么？说明在蜀汉的官方舆论里，曹丕称帝时杀死了汉献帝。因为献帝已死，汉室江山需要有人继承，所以刘备就登基称帝了。
《三国志·杜薇传》记载了这样一件事，在后主刘禅时期，诸葛亮给蜀汉的官员杜薇写了一封信，信中称：”曹丕篡弑，自立为帝，是犹土龙刍狗之有名也。“这说明在后主刘禅时期，在蜀汉的官方口径里，曹丕是杀了汉献帝而篡夺皇位。说到这里，有人会问，蜀汉说汉献帝死了，可是人家明明还活着。要是蜀汉官员和百姓知道汉献帝还活着怎么办？当时，通信手段没有今天这么发达，曹魏不可能让汉献帝上电视，向蜀汉的观众证明其还活着。况且，如果有谁敢在蜀地散发汉献帝还活着的消息，那就是犯了当权者的大忌。
如果汉献帝退位后，不是留在曹魏，而是去了蜀汉，结局会如何呢？蜀汉一向自诩为汉朝的延续者。如果汉献帝退位后来到了蜀汉，就会带来一个矛盾，怎么讲？从”法理“上讲，这个皇位应该是汉献帝的，人家 根正苗红。蜀主刘备或刘禅应该让位。从”现实“上讲，刘备虽然自称是西汉皇室后裔。但他编过凉席，卖过草鞋，属于草根创业。刘备的蜀汉和汉献帝的东汉虽然在反对曹操上有共鸣，但二者实际上不是一回事。所以，如果真让蜀主让位给汉献帝，不要说蜀主不会同意，诸葛亮、张飞、赵云也不会同意。汉献帝如果退位后真的去了蜀汉，他很可能会神秘地消失。
在汉末乱世之中，汉献帝的处境相当危险。曹操把汉献帝接到许都，在客观上避免了其他势力对汉献帝可能实施的毁灭性打击。如果没有曹操，汉献帝的小朝廷也许早就在乱世征战中被某种军事力量吞没了，名存实亡的东汉可能早就灭亡了。汉献帝一直都想杀曹操，如果获胜，对曹操家族来讲是毁灭性的。但是，最后还是曹氏家族获胜，但曹氏并没有杀这位前朝皇帝，还封其为山阳公。这里当然有曹氏的某些政治考虑，也有曹氏看重其先人在汉朝担任过重要职务的情义。
那么汉献帝去世时，曹魏有何反应？《三国志·明帝纪》记载：公元234年三月，山阳公去世，魏明帝曹睿穿素服为其发丧，追谥其为汉孝献皇帝（这就是”汉献帝“一词的由来），以汉天子的礼仪将其安葬。汉献帝去世的那一年，蜀汉在忙什么？这一年，诸葛亮第五次北伐中原，并卒于军中。蜀汉上下都在关注这件事。在蜀汉的官方舆论中，汉献帝在十四年前就已经去世了。
看似安全的地方不一定安全，看似危险的地方不见得不可以生存。在三国的权力场中，充满了利益的角逐，兴复汉室对蜀汉来讲不过是一个宣传口号。如果汉献帝真的出现在他们面前时，其结局可能比在曹魏还要悲惨。
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