川岛芳子原名爱新觉罗·显珏，是肃亲王善耆的第十四个女儿,在清王朝覆亡前五年来到人间。清末肃亲王时任民政部尚书、镶红旗汉军都统、军谘大臣等要职。
1911年10月10日辛亥革命爆发，各省纷纷响应，清室原求助于袁世凯，不料袁世凯却同时向清室和革命军两边要挟,一方面以历代王室覆灭遗族遭戮为由恐吓清室,另一方面又以参与共和有功为由窃取民国的领导权。
在几名皇室强硬派遭共和分子刺杀后，元老们终于屈服，同意民国所提供的优厚条件，让六岁的溥仪退位，结束了大清的统治，也结束了中国数千年的帝制。
尽管如此，清室遗老毕竟统治多年，一朝被赶下台，难免愤愤不平,肃亲王拒绝在退位诏书上签字，仍有伺机东山再起之意。
从过去改朝换代的历史来看,这种心情并不足为奇,一些遗老遗臣护驾幼主远走他乡,以图他日再延帝祚。这种举动或许被新朝斥为叛逆，不过后代史家却往往诩为忠烈。
满族本来是东北的游牧民族，宋朝时入侵中原，成立强大的金朝，后灭于蒙古时又回到东北,明朝时再成立“后金”,重新强大起来，并在明末时再次入关,创造了超过历代历朝的帝业。因此清朝灭亡,遗族中的一些秀彦之士除了愧对开朝先祖先烈之外,必然会萌生返回祖宗之地再起风云之心。
不过,尽管清室遗老的情绪并非没有前例,但是当前的新时代与过去却有着根本不同之处。
首先，帝制已经取消，取而代之的是共和体制，清廷曾有君主立宪的机会，不过当慈禧太后将革命党人眼中的“保皇党”谭嗣同等六君子无情地斩杀后,这个仅有的机会也被他们自己葬送了。
再者,孙中山最初虽以“驱逐挞掳，恢复中华”为号召，但随后立刻调整为“五族共和”的主张，近代国家的民族关系已有新的内涵。
最重要的是，此时日本正加紧侵略中国的脚步，除了军事方面的积极准备之外,也四处物色可资利用扶植的失意人物,作为占领中国时的傀儡代表。日本侵略东北时，其特务机关最重要的任务之一，便是物色及拉拢清室遗族。这里必须要提到川岛芳子的日本养父川岛浪速。
中日甲午战争时，川岛浪速曾担任日军的翻译，五年后八国联军入侵北京时，川岛因此工作关系结识肃亲王。
清朝灭亡后,肃亲王不愿意生活在共和旗下,开始利用日本人累积家族势力。他将六岁的女儿显珏送给川岛浪速养育，并取日文名为川岛芳子。
成长期间,芳子受到父亲对民国深刻仇恨意识的影响,也受到了日本军政人士有关占领中国、恢复清室的思想灌输，这些偏执的意识造成了她扭曲的人格，加上芳子青春期颇有姿色，川岛浪速竟有意纳她为妾。芳子受此刺激，抵死反抗，日后变得狂傲不羁,常有惊世骇俗之举。
因此,川岛芳子的时代悲剧是多重的，她反抗父权压迫,追求自己的权力,用打扮成男人的方式来反抗男人，她仇恨民国，希图以日本人的优越身份来帮忙她的堂兄溥仪恢复那徒具形式已成空壳的朝廷。
1927年，芳子离开日本，回到中国,并与同为日本扶植的满蒙司令马布扎布的儿子甘珠尔扎布结婚,这是满蒙王族的联姻，具有政治意涵,不过芳子不甘于只是一个政治棋子,更忍受不了封建大家族的压抑，加上甘珠兰扎布胆小怕事,无力肩负复辟前朝大业。因此1930年10月，芳子趁与夫返回大连之后，只身前往上海，来年就正式离婚了。
在上海这座十里洋场的都市里,芳子很快地与日本驻上海总领事助理武官、实际上也是日本陆军驻上海的特务机关长田中隆吉同居一起,开始参与情报活动,并协助策划秘密行动，其间较著名的是1931年初设计日僧滋事引发日军军事干预的“一二八事变”，以及“九一八事变”发生后，协助将溥仪的妻子婉容由天津秘密送往旅顺。
此时的川岛芳子已成为一个如花似玉、多才多艺而又骄横、狠毒狡诈的超级国际间谍，人称“东方魔女”。她在上海的主要任务是,及时掌握南京政府的动向,并设法弄到第一手材料。
为了完成任务,川岛芳子不惜豁出血本,牺牲肉体和灵魂,去舞厅充当“舞女”。她“撒网捕鱼"的方法是,每天打扮得花枝招展,妖媚十足地出入于上海闻名的大舞厅。
这位化名金爱妹,艺名“白玫瑰"的川岛芳子,以她妖艳的美色,轻盈、娴熟的舞姿,吸引了一个个好色的舞迷,受到了各舞厅老板的欢迎。她的容貌、体态、舞姿使那些早已出名的舞女黯然失色。她以压倒群芳的优势,吸引了那些到上海滩度周末、游乐的南京国民政府的新贵要员。其中,最有名望的南京政府立法院长就是被她迷住的一个。
她紧紧缠住立法院长,有意地同他闲聊,自我介绍,说自己是朝鲜的大学生，叫金爱妹,因对日本不满,被校方和警方驱逐,成了逃亡异国的流浪者。为了生存,不得已当了舞女。
川岛芳子的一席谎言,使院长对她既同情又爱怜。于是她更进一步肆无忌惮地向这位国府要人炫耀她高层次的学识和多侧面的素养。她改用英语与院长谈话,院长惊喜地也用英语回答。她告诉院长，除英语外，还会讲法语、日语、俄语等。这使院长对她爱怜之外又增加了一层佩服。
芳子一见时机成熟,便不失时机地把院长完全罩在她张开的情网中。她拉着院长,离开人群,找了一个僻静的雅座,一头扑在院长的怀里,嘤嘤哭泣起来,要求在院长身边当一名仆人,以结束这下贱的舞女生涯。
芳子这一出色地表演,深深打动了院长,院长动情地抱紧她,说:
“我怎么能让你当仆人呢?我要你给我当情人!我会让你幸福、快乐的。”
“谢天谢地,我终于把他弄到手了。”芳子兴奋地想。
于是,他们欣喜若狂地向一家旅馆走去
此后，川岛芳子想尽手段把院长弄得魂飞魄散,心醉神迷,使院长深深陷入情网,对她百分之百满意。
不久，院长索性拿出一大笔钱,为她购置了一座小洋楼,作为他俩幽会的“香巢”。小楼的使女、仆人,都是上海的日本特务头子田中隆吉安排的,为日本服务的特工人员。为了方便,田中隆吉在后楼安排了一间密室,平时与芳子在那里苟合。
自从和芳子发生关系后,立法院长完全沉溺于这虚假的爱河之中,他滞留上海的时间越来越长,有时干脆在上海办公,把公事包带到“香巢”来.芳子为了控制他,对他百般温柔、万般痴情。
每到周末,芳子便精心打扮起来。院长一到,她立刻欢快地迎上去,接过公事包。为他准备好适宜的洗澡水。当院长舒舒服服地躺在浴盆里时,芳子便拿起公文包,飞跑到那间密室,与等在那里的田中隆吉,把重要文件迅速地拍照一遍,然后她又急匆匆地跑回楼上,把公事包放回原处。此时,恰是院长洗完澡,走出卫生间的时候。
有时院长不想洗澡,芳子便另设圈套,陪他共进晚餐,巧妙地把他灌醉,扶上床以后,照样可以偷偷拍下各种文件。
可然而芳子并不满足现状,为了更及时地,更多地捞到情报,她在院长面前极尽体贴,使院长再也离不开她,院长便把她带到南京,做了私人秘书。
就这样,红极一时的上海舞女,摇身一变,竟成为国民党南京政府立法院长形影不离的私人秘书。
芳子来到南京政府,不断改变装束。她时而西装革履打扮成男装丽人，陪同院长出席各种机要会议;时而浓妆艳抹打扮成俏丽女郎,出入于戒备森严的国府各要害部门。她有意地去接触官场上的上层人物，凭着她漂亮的姿色,隐秘的手段,把无形的情网,从立法院逐渐编织到其他有实权的要害部门,窃取了大量有价值的机密情报。南京一时成了芳子为日本人大搞间谍活动的炼狱。
然而,仅仅一年的时间,芳子的行动便引起了国民政府“蓝衣社”等特务组织的注意,在立法院长夫人的干预和配合下，国民党特务摸清了川岛芳子的行踪，掌握了川岛芳子间谍身份的证据吗，终于把日本间谍川岛芳子逮捕归案。
但是,由于日本政府不断向南京政府施加压力,最后由南京的国民党副总裁汪精卫把她释放了。
川岛芳子被释放以后,又秘密潜回上海,与田中隆吉一起.继续她的特务活动，成为中华民族不可饶恕的罪人。
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