我国空间站采用的太阳能帆板是新一代的柔性太阳翼，它是在超薄型轻质复合材料基板上，覆盖三结砷化镓电池片，具有30%的光电转换效率，远远超过了国际空间站15%的光电转换效率。具体到“天和”核心舱，一片67平方米的太阳翼，初期能产生9千瓦的电能，一对太阳翼加起来面积是134平方，能产生超过18千瓦的电能。
天和睡眠舱看太阳翼
虽然三结砷化镓电池发电效率高，但也贵，据公开的资料报道，每8平方厘米的成本是1000元人民币，“天和”核心舱134平方米的太阳翼，成本最少是1.675亿。之所以这么贵，一部分原因是由于它采用了锗、银、金等贵金属，价格自然居高不下。
价格真不便宜
而即将发射的“问天”、“梦天”实验舱太阳翼更大，单翼的面积就超过134平方米，一个实验舱有2个太阳翼阵列，成本最少3.35亿元。也就是说，我国空间站一期工程的三舱，仅太阳翼就要花8.375亿元以上。
仅太阳翼就要三四个亿
从发电量来算，“天和”核心舱134平方米的双翼，超过18千瓦，三舱总和，最少就是90千瓦。而目前国际空间站的单翼功率约30千瓦，现有阵列的发电能力总和是160千瓦。当然，我们的90千瓦只是一个保守数字，因为“问天”、“梦天”单翼面积远不止134个平方，根据有些消息的统计，我们三舱的发电量，相当于国际空间站的80%。
我们的太阳翼还能这么转动
当然，国际空间站的太阳翼正在升级，波音的子公司Spectrolab正在研制新一代太阳能电池阵列，技术性能与我们的类似，每片太阳翼长19米，宽6米，合计114平方米。最早在2017年就测试了相关的技术，去年更是已经用货运龙飞船送了一片到太空进行测试，如果所有的新太阳翼都安装完毕，国际空间站的发电能力将升级为215千瓦。
龙飞船送到国际空间站的新太阳翼
太阳翼升级完成效果图
值得一提的是，“天宫”和国际空间站使用的太阳能电池板，已经不是最先进的，我国企业生产的聚光三结砷化镓电池，全光谱能吸收95%的太阳光能量，可以实现40%的转换效率，并且还可以在390℃的条件下仍正常工作，对高温还不敏感，可谓是非常理想的航天器太阳翼制造材料。
光电转换效率40%以上
实际上，在玉兔号、玉兔二号月球车和祝融号火星车上，采用的太阳翼也都是非常先进的。比如祝融号的蝴蝶型太阳翼，虽然总面积只有约4平方米，但有1000多个太阳能电池片，稳定性超强，并特意为避免火星灰尘的遮盖进行了优化。
祝融现状
不过，太阳翼始终有自己的局限性，只能用于内太阳系的探测，一旦航天器进入外太阳系，接收到的阳光将非常少，这时候就必须用“核电池”了，新型“核电池”不但可以彻底摆脱对阳光的依赖，还能实现42%到57%的转换效率，可谓是真正的星际航行的利器。我国在这一领域基础并非为零，但相比经过冷战磨练的美国和俄罗斯，依然还有很远的路要走。
