现在日本国土主要由四大岛组成——本州，九州，北海道，四国，这其中第一大岛自然是本州岛，这个岛面积22.7万平方公里，占日本总面积的六成左右，而人口更是达到日本总人口数的八成以上，日本28个人口超过50万的都市中，有23个位于本州。
好了第一大岛不用争议了，那，日本的第二大岛是哪里呢？这个嘛，如果按照面积来说，是北海道，其面积8.3万平方公里，但实际上，对日本稍有了解的人都知道，日本第二重要的岛绝对不是北海道，而是九州岛。九州岛面积连北海道的一半都不到，只有3.67万平方公里，但是人口却是北海道的2倍以上，九州岛人口1400多万，而北海道人口则不到530万。
其实，北海道被日本正式开拓的时间很晚，日本一直到19世纪后期的明治年间才大规模开拓北海道，古代日本人是把这里看做“虾夷地”的（“虾夷”是古代大和人对北海道原住渔猎民族阿伊努族的侮辱性称呼，这个民族曾广泛分布在日本，但后来被和人驱逐），属于化外之地，这个地方的历史和九州岛根本无法比。
顺便说下四国岛，四国是日本最小的岛，这个岛几乎全岛都是山地，所以发展没什么优势，四国岛在日本四岛中存在感很低，目前人口都不到400万，（说句题外话，尤其可见台湾是名副其实的“宝岛”，台湾岛面积3.6万平方公里，人口则有2300多万，说明台湾之富庶远超和其面积差不多大的九州和四国）。
那咱们就来说说事实上的日本第二大岛九州岛吧，它在日本是个什么样的地位呢？其实，九州岛在日本历史上还真得说一说，它可以说是日本文明的发祥地。
大和王权，约7世纪
九州岛位于日本西南部，这个位置是整个日本和东亚大陆联系最紧密的地方，九州岛和东亚大陆突出部——朝鲜半岛仅一水之隔，这意味着这里是日本最早接受文明辐射的地方，早期在日本建立较发达文明的是“弥生人”（弥生时代（公元前10世纪到公元3世纪）来到日本列岛的移民团体，与绳文人（日本原住民）在人类学上有明显区别。两群人后来融合成为日本人。）这些人的第一站往往就是九州岛。
而且，九州岛的地形也比较方便移民，虽然九州岛总体地形显得很破碎，九州岛多山而少平地，山丘地就占了全岛的85%，但九州北部有筑紫平原（筑后川流域），中部有熊本平原，东部有宫崎平原，尤其是筑紫平原，它位于九州北部，是移民进入日本的第一站，所以一般认为日本古文明邪马台国的所在地就是这里。
有了平原，那最开始的文明发展起来就很方便了。
目前九州岛第一大城市福冈就位于北部平原地区
日本历史其实比较复杂，其前期历史很多都具有神话色彩，不过，传说中日本第一代天皇——神武天皇就是出生在日向国，也就是现在九州岛的宫崎县，这其实也能反映出，日本的文明就是从西南一带兴起的，这也从侧面印证了地缘规律的合理性。
而根据考古学发现，日本的农业文化等也是发源于九州，公元前3世纪左右至公元3世纪前后，以种植稻米为中心成立的农耕社会，由北部九州至日本列岛各地快速蔓延开。弥生时代，根据陶器的形式，可分为前、中、后三期，前期也是从九州扩展到近畿一带（东日本尚处于绳纹时代末期），日本这些文明通常认为是受到朝鲜、吴越与中原汉人的移民的影响，而这些移民的第一站，最大可能性就是在九州。
当然，随着后来文明一直往东传播，九州这个边缘地带自然失去了日本中心的位置，日本的核心从九州传到了近畿（大阪，京都等关西地区），再传到了关东（以东京为中心的日本第一大平原）。但是，九州以及连接起来的本州西南地区仍然是整个日本对外交流的窗口，著名的长崎港就是位于九州岛，这是日本锁国时代唯一一个对外开放的港口。
日本传说中的神武天皇东征
也正是因此，日本西南地区成为整个日本风气最开化，对外部世界最了解也最敏感的地区，近代日本风云诡谲的时代，倒幕运动等也是从日本西南地区兴起的，是“西南四强藩”推翻了江户幕府，主导了明治维新。
而且，九州岛和日本第一大岛本州岛还有一个特点：联系特别紧密！九州岛和本州岛虽然说是两个岛，但实际仅仅隔着一道关门海峡，这个海峡非常窄，宽度仅600米，几乎不构成地理障碍，所以这两个岛可以看成是一体的（工业时代后尤其如此）。
关门海峡的卫星照片，上为本州岛下关市，下为九州岛北九州市
所以说，九州岛并不是什么很闭塞的地方，九州岛近代是日本重工业的重要基地之一，今日则是日本高科技产业的主要集中地，福冈，熊本，北九州和长崎等城市在日本也同样相当重要，所以从经济，历史等来看，九州都无疑是日本第二大岛。
作者：云帆
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