雷达的发明可追溯到19世纪。1887年，德国科学家赫兹在证实电磁波的存在时就已发现，电磁波在传播的过程中遇到金属物会被反射回来，就如同用镜子可以反射光一样，实际上这就是雷达的工作原理。
1935年2月25日，英国人为了防御德国飞机对英国本土的攻击开始进行了第一次实用雷达试验。英国著名的物理学家，国家物理研究所无线电研究室主任沃特森.瓦特在赫兹电磁波的基础上发明了一种技能，既能发射无线电波又能接收反射波的装置。他能探测到很远距离外的飞机的行动，这就是世界上第一台雷达。经过一个多月的实验和改进，这台雷达的探测距离达到了65km。到9月底探测距离可达到88km。1938年他被正式安装到泰晤士河口附近。这个长200km的雷达防御网在第二次世界大战中使英国人。能不断的成功抗击德国破坏性的空中海底袭击。而雷达技术进步也是现代空战进入了超视距时代。
二战后，雷达在和平时期有了更多的用武之地。随着雷达技术的不断改进，如今雷达被广泛运营，民航管制，地形测量，气象，航海，天文等众多领域。科学家们把电子计算机技术与雷达探测功能相结合。开拓了雷达应用的广阔前景。
