宋仁宗非同寻常的成长经历，经过千古文人春秋笔法，最终演绎成人尽皆知的“狸猫换太子”的故事。显然，这是文人们杜撰出来的，与真实历史可谓风马牛不相及，只不过借用了宋仁宗、李氏以及刘娥的身份而已。
刘娥
“狸猫换太子”的故事，起源于元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，该剧虽以宋朝为历史背景，却并未取材于宋史，而是仿写《赵氏孤儿》，隐晦地表达宋朝遗民的“存赵救宋”的愿望。经该剧的演绎，后世的《万花楼演义》、《三侠五义》等作品的叙述，从此，“狸猫换太子”的故事便深入人心。关于宋仁宗的出生，真相究竟如何，他又是如何当上皇帝的？
公元1010年，是一个普通的年份。这一年的大宋，政通人和，既无辽与西夏侵扰，也无大的灾荒与动乱。皇帝最担忧的是，自己膝下无子。眼看就要出现皇位继承危机，但已过不惑之年的宋真宗迎来一件喜事：后宫的李氏为他生下皇子。这是宋真宗的第六子，初名赵受益。
宋真宗
多年以来，宋真宗一直希望能有人为其开枝散叶，但始终未能如愿。因此，李氏刚怀孕时，他特别重视。有一次，李氏头上玉坠掉落，宋真宗以为是不祥之兆，内心惶恐并暗自祈祷：如果玉坠完好无损，就生个男孩。等宫女将玉坠捡起时，宋真宗一看，真的的是完好的，喜悦之情便溢于言表。没过多久，李氏果然生下皇子。
在赵受益出生之前，宋真宗曾有过五个儿子，但老大、老三、老四均早夭。老二赵佑为郭皇后所生，史书记载，他从小“孝恪敏悟，帝所钟爱”，是皇位继承的不二人选，但1003年夏天，赵祐染病。司天监的官员却告诉皇帝，是“月犯前星”的所导致。宋真宗非常担心，多次做法事祈祷上苍，可惜赵祐还是不幸夭折，年仅九岁。
赵祐去世半个月后，宋真宗第五子诞生，但仅仅过了两个月就夭折。之后，便无皇子出生。在父死子继的皇权时代，皇帝没有儿子，不仅是个人的不幸，还会在政治上出现很大的不确定性。
为了延续国祚，宋真宗将侄儿赵允让抚养宫中，作为将来的希望，但没有明说。他虽然收养一个儿子，内心还是渴望有一个亲儿子，为此还多次求神拜佛。
宋仁宗
所以，赵受益的降生，让宋真宗看到后继有人的希望。皇子出生当天，宋真宗遇见奏事的大臣，都会分享自己的喜悦，宫廷内外也因皇子的降生而喜气洋洋。
当然，有人欢喜有人愁，最无奈的便是领养的赵允让。皇子出生后，他便被宋真宗礼送回家。这次回家，也意味着他与皇位彻底无缘。其次是李氏。赵受益出生的时候，受一些宫中规则制约，以及皇帝的政治权衡，他并非由其亲生母亲李氏抚养，而是由嫡母刘娥带大。因此，他从小就不知道自己的真实生世，一直以为母亲就是刘娥，知道内情的人也不敢多说，李氏终其一生也未能母子相认。
李氏
能够成为宋真宗的独苗，赵受益无疑是幸运的，不需要参与夺嫡之争，毫无悬念的皇位继承人。而且，与去世的几位兄长不同，他既没有染上不治之症，同时还体格健壮。赵受益五岁封公，六岁封王，八岁兼中书令，九岁加太保晋升王。朝野上下都知道，这些官爵，只是他帝王路上的垫脚石。1018年八月初八，有大臣开始上奏，要求册立储君。宋真宗先是一番谦虚推诿，大臣再三奏请，方才同意。于是，在中秋节那天，宋真宗昭告天下，立九岁的赵受益为皇太子。当时，大文豪柳永，为表示祝贺，特地为此写了一首诗颂圣词——《玉楼春》：
“星闱上笏金章贵，重委外台疏近侍。百常天阁旧通班，九岁国储新上计。 太仓日富中邦最。宣室夜思前席对。归心怡悦酒肠宽，不泛千钟应不醉。”
按照宋朝惯例，从太宗之后，太子的名均用单字，不与辈分相联，以区别于其他宗室之子。所以，宋朝册封皇储还有赐名的程序。宋真宗既然立了赵受益为太子，便赐名“祯”。公元1022年，宋真宗去世，赵祯继位，即宋仁宗。
宋仁宗
秋媚说：文艺归文艺，历史归历史，两者混淆不清，只会让真相更加模糊。“狸猫换太子”的故事，只是文人的想象，离真相十万八千里。
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