大象是地球上最大的陆地动物，也是最聪明的动物之一。
大象本来是地球上除人类以外，寿命最长的动物之一，其中非洲象可以活到70岁，亚洲象可以活到48岁。但是，由于大象栖息地上人类的活动，如今，非洲象的实际预期寿命只有56岁，而亚洲象只有41.7岁。
不管是野生的大象还是人工圈养的大象，都是如此。
尽管野生大象的寿命要比圈养大象长，但是野生大象也承受着更大的生存风险。人类对利润无止境的追求，已经将大象推向了灭绝的边缘。而栖息地的破坏和气候变化带来的干旱等恶劣天气，也使得野外大象的生存愈加艰难。
由于象牙的珍稀和宝贵，象牙贸易曾经是大象面对的最可怕的情况之一。这些象牙贸易者杀死大象，拔走他们的牙齿，做成精美的工艺品，然后被象牙制品地收藏着，放在家中最显眼的地方，每日观看。他们不知道的是，那颗牙齿后面是大象的悲号。
幸好，非法象牙贸易如今已经被遏制住了，大象的种群数量也趋于稳定，但是偷猎一直存在。
栖息地破坏是大象平均寿命减少的重要因素之一，而且常常发生在未知的情况之下。人类为了自身的生存，不断地开荒拓土，据《国家地理》报道，自1979年以来，非洲象的栖息地减少了50%以上，而亚洲象如今的活动范围只是它们曾经的活动范围的15%。
因此，野外大象平均寿命的减少，是人类的行为导致大象不能活到其自然寿命引起的。
为什么圈养的大象也会寿命减少呢？许多野生动物，在动物园、保护区或者其他远离天敌的地方，在人类精心的照料下，不仅有了良好的医疗保健条件，还有持续的食物和水的供应，还可以免去捕食者的风险，寿命通常是增加的。
英国皇家防止虐待动物协会进行的一项研究表明，圈养非洲象的寿命不到野外大象的一半（平均只有 17 年）。该研究还确定，圈养出生和繁殖的亚洲象比进口到动物园的亚洲象寿命短。
大象内皮性疱疹病毒 ( EEHV ) 是一种特殊的疾病，它会伤害圈养大象并可以杀死它们。它特别影响了亚洲象种群。他们通过与非洲大象接触来感染它，这在野外是永远不会发生的。
初生小象的死亡率是非洲象在圈养生活中另一个值得注意的方面，尤其是在动物园出生的大象。研究显示，人工饲养初生小象的死亡数量是野外的三倍。科学家们认为，由于动物园种群数量有限，近亲繁殖较野外频繁，使大象出现了更多的遗传问题。
圈养大象的寿命缩短的另一原因是它们无法社交。在野外的大象有十分丰富的社交生活，它们每年迁徙数百英里，与自己的兄弟姐妹、母亲、姨母还有祖母共度时光。在野外，它们过着自由自在、无拘无束的生活。当这些社交的要素被拿走时，它们的压力水平会呈指数级增加。
为了解决上面列出的圈养大象问题，有人建议对大象进行肥胖和特定化学物质白细胞介素6等问题的筛查，以监测大象的压力水平。他们希望通过密切关注这个指标，能够判断大象何时特别容易生病。
这只是治标不治本的方式，我们应该保护它们的土地，让它们在自己的土地上自由地奔跑，不是吗？
