我们这里鉴赏的这件《千字文》，传为黄庭坚所书，纸本，行楷，纵23.4厘米，横980.8厘米，现藏于故宫博物院。此作卷末落款为“建中靖国元年季春山谷老人鸡毛笔书”，可推知为黄庭坚晚年之作。
黄庭坚《千字文》（传）局部，故宫博物院藏
黄庭坚晚年仕途每况愈下，生活艰难困苦。他在《山谷题跋》中记载了这一时期的窘境：“崇宁二年十一月，余谪处宜州半岁矣。官司谓余不当居关城中，乃以是月甲戌抱被入宿于城南……既设卧榻，焚香而坐，与西邻屠牛之机相直。为资深书此卷，实用三钱买鸡毛笔书。”
目前，书学界认为黄庭坚传世书迹只有行书（包括行楷）和草书二体。黄庭坚的行书在“宋四家”中独树一帜。与苏轼“意造本无法”的才子书和米芾“集古字”的功夫书不同，黄庭坚的行书力求营造一种奇崛生涩的风格。他既有苦学的功夫，又有自成一家的独创。黄庭坚临摹颜真卿，且受苏轼影响，对王安石书法亦情有独钟，直至老年仍不断模仿研习。而对黄庭坚影响最大的莫过于摩崖刻石《瘗鹤铭》。黄庭坚的行书特点概括起来主要体现在以下几方面。第一，用笔知“擒纵”“起倒”。“擒纵”就是收放，“起倒”就是提按。强化用笔的收放、提按是黄庭坚学习颜真卿和苏轼书法之后的心得。第二，结体呈辐射状——中宫收紧，向四面放射舒展。这主要受《瘗鹤铭》体势的影响。这种结体方式会造成点画如长枪大戟，长短分明。为了避免长线条的单调浮滑，黄庭坚使用悬腕高执笔的方法，在运笔过程中放慢速度，增加顿挫、战掣的感觉，犹如船夫逆水划桨的涩势，形成了其独特的艺术面貌。
这件《千字文》所书内容是抄录旧时的蒙学教材。不同于充满激情的艺术创作，它从始至终用笔如一，结体也比较平正。黄庭坚晚年虽然生活窘困，并且身体时有病患，但其书法却愈加精进。他把胸中的一股抑郁不平之气贯注于笔端，用笔刚健凝重，线质苍劲恣肆，充满了一种不向命运低头的倔强，达到了如他所说的“年高手硬，心意闲澹，乃入微耳”的境界。此作的笔法非常细腻精到，引带牵丝均气定神闲，尤其像“徘”字右半部的牵丝、“庄”的草字头末笔与下部的牵连等，不慌不忙，变化从容。但是仔细玩味，总觉得力度不够，发力比较迟缓疲苶。虽然震颤波动的感觉比较丰富，但缺少刚硬果断之感。这在许多点画起笔处体现得比较明显。再来看结体方面，黄庭坚结体最注重穿插、收放的变化。即使是比较规矩的行楷作品，字形的俯仰、大小等对比也很明显。此作的结体基本符合黄庭坚的特点。但是通篇来看，有三方面值得注意。首先，结体太平，耸纵的体势很少，俯仰、收放不够自然。其次，结体有松垮的弊端。黄庭坚的字结体呈辐射状，字形以纵长为主。这就要求中宫重心不会聚集在字的中部，更不会掉到字的下部，而是在字的中上部，配合着长枪大戟的点画，便具有飞扬疏宕的势态。但此作很多字的结体不够紧凑，显得松垮，极不自然。究其原因，很多字的重心处于中间，甚至有些字的重心处于下部，如“笔”“邵”等，造成下坠松散。再次，如“仰”“元”“老”等一些字的笔势比较生硬，不顺畅，感觉比较别扭。尽管黄庭坚晚年遭际不妙，但写字是他最大的精神慰藉，这些问题应该不会出现在这样一位大家的笔下。因此，这件作品虽然有入藏内府和乾隆鉴赏印多枚，但也不一定就是黄氏之作，很可能是一位深得黄氏书风三昧的高手所为。
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