在曹操打败袁绍，统一北方之后，曹操踌躇满志，雄心万丈，准备南下征战，统一南方，征程开始前先修建铜雀台（铜雀是祥瑞的象征），朱雀台修建好之后，曹操在此举行了一场射箭比赛。
曹操将参赛人员分为两队，一队是曹氏宗族，身穿红装队服；另一队是“其余将士”，身穿绿袍队服。比赛规则是：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之；如射不中，罚水一杯。”曹操这项奖惩措施用意很明显，纯粹娱乐，赢了不过是一件象征性的战利品锦袍，输了也不过是罚喝一杯水，纯粹找乐子。
曹氏宗族队出场人员有小将曹休，老将曹洪，及夏侯渊。另一队出场人员有文聘，张郃，徐晃，许褚。
看看众将军表现如何。
第五位出场的是名将夏侯渊，看到张郃出言不逊，夏侯渊很是不平，你转身射箭有何炫耀的，看我夺射红心！然后，策马至界口，到边界时忽然回身射箭，对马的控制力，对时机的掌握，又要高出张郃了。
第六位出场的是徐晃。本来夏侯渊以为自己已经没有对手，取得锦袍是必然的。可是徐晃不服说，射中红心太没意思了，红心那么大，然后“拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地”。徐晃瞄准挂锦袍的柳条一箭射去，百步穿杨，确实在众人之上。
就目前的箭术看来，徐晃在六人当中，当之无愧是第一，应得到锦袍。可是这时候许褚跑出来不愿意了，要和徐晃争抢锦袍。 论箭术，许褚平平无奇，也不和徐晃比射，而是硬抢。徐晃力气不如许褚，看许褚来抢锦袍，用弓去打许褚，却被许褚拖住了马鞍，徐晃只得下马争抢。许褚一看也下马。步战徐晃就更占不到便宜了。结果把奖品锦袍撕得粉碎。
严谨的一场比赛被许褚搅黄了，曹操是完全有理由责问许褚的，可是曹操却乐呵呵的谁也不问罪，反而每人一匹蜀锦，把这段纠纷遮掩过去。曹操为何处世如此不公呢？
因为许褚在无意间帮了曹操的忙。
曹操的本意是希望自己曹氏一队获胜的。当曹休射箭之后，曹操发出了比武大赛唯一一次称赞：“此吾家千里驹也！”高兴之情溢于言表。之后无论是谁，曹操也没称赞一句，可见曹操的意向。
当曹氏最优秀的将才夏侯渊也落败之后，曹氏宗族队已经无能将可派，眼看就要落后于绿袍队了，难免会受到嘲讽，此时许褚跑出来瞎搅和。
许褚本也是绿袍队中人，却和同一阵营的徐晃争抢锦袍，可见许褚和徐晃关系平平。确实，徐晃作为曹魏五子良将之一，战功赫赫。许褚只是一身蛮力，平时不过是保护曹操，做个卫护。徐晃看不起许褚，许褚也看不起徐晃。
于是，箭术第一却没有得到锦袍的徐晃很郁闷，没抢到锦袍的许褚很气愤。曹氏第一将夏侯渊有点失落，张郃在曹操在世时一直被前辈压制，自然也不得志。而曹洪、文聘，曹休者意外得到赏赐，很开心。
当然最开心的应该是曹休了，不但得到一匹蜀锦，还得到曹操高度的赞赏，“此吾家千里驹也！”。因此，曹休才是最大的胜利者。
仔细分析的话，此场比赛并不利于将士之间的团结反而增加不少矛盾。曹操这样做又为何呢？
曹操对手下将领看似都信任，但是关键岗位从来都是曹氏宗族将领担任，像战绩平平的夏侯惇，一直是担任仅次于曹操的大将军。但是，曹氏宗族战将多已年老，青年一代后继乏人，只有曹休可堪大任。于是，曹操在这场比射中特别表扬曹休，借此提升曹休在军中威望能，更希望曹休来继承曹氏宗族的光荣。
曹操可谓深谋老算，用心良苦，姜还是老的辣。
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