在很多人关于儿时的回忆里都有一段这样甜蜜的画面——大街小巷里，总有一个人在吆喝叫卖着，手里的工具击打出“叮叮叮，叮叮叮”的声音。每每到这个时候，所有的小孩子都会沸腾。因为那是一种甜蜜的味道，是最快乐的味道，那便是麦芽糖的味道。麦芽糖制作工序繁琐，其必不可少的原料便是麦芽。关于麦芽的“小”妙用，您知道多少呢？
中药药典记载：麦芽性平，味甘，归脾、胃经，具有行气消食、健脾开胃、退乳消胀的作用，属消食药。临床主要用于食积不消、脘腹胀痛、脾虚食少、乳汁郁积、乳房胀痛、妇女断乳等症。
麦芽因炮制方式的不同也具有不同的疗效，比如，炒麦芽：取麦芽置锅内微炒至浅黄色，取出放凉。焦麦芽：炒至焦黄色后，喷洒清水，取出晒干。生麦芽健脾和胃通乳，用于脾虚食少、乳汁郁积；炒麦芽行气消食回乳，用于食积不消、妇女断乳；焦麦芽消食化滞，用于食积不消、脘腹胀痛。健胃消食、疏肝和胃时宜生用；回乳生用、炒用均可；止泻多炒用。内服时煎汤，用量10～12克，或研末冲服；回乳炒用，用量60克。
现代药理学研究发现，麦芽的作用有：对胃酸与胃蛋白酶的分泌有轻度促进作用；能降低正常人血糖水平；对哺乳期乳腺分泌具有抑乳和催乳双向的作用；能增强子宫的紧张和运动，扩张支气管痉挛；有降低血脂、护肝及对放射的防护作用；对真菌也有一定的抑制作用。
麦芽在药方中的运用也较广泛，古代医家也常使用，众多古籍中有如下记载：
治快膈进食：麦芽120克，神曲60克，白术、橘皮各30克。为末，蒸饼丸梧桐子大。每人参汤下三五十丸。(《本草纲目》)
治小儿疳，百药不疗：大麦芽(炒)、神曲(炒)、芜荑(炒)、黄连(去须)。上等分为末，以猪胆蒸熟取汁，和宿蒸饼研如薄糊，然后入药拌匀，丸如麻子大，量儿大小加减，空心米饮下二十粒，临时增减，小儿无时，日三五服。(《叶氏录验方》消疳丸)
治饱食便卧，得谷劳病，令人四肢烦重，昏昏欲卧，食毕辄甚：大麦芽一升，椒30克(并熬)，干姜90克。捣末，每服方寸匕，日三四服。(《肘后方》)
治产后发热，乳汁不通，无子当消者：麦芽(炒)60克。研细末，清汤调下，作四服。(《丹溪心法》)
但值得注意的是：麦芽能增强子宫收缩，所以孕妇要慎用；麦芽也同时具有一定的抑乳作用，妇女哺乳期禁用。麦芽虽然无毒，日常生活也常见但在使用的同时更不能忘记药物饮食禁忌，需谨慎处理！
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