（张一清 著 ／ 梁 艳 读）
“芝”这个字上边的“艹”表示它的意思与花草有关，下边的“之”表示它的读音。
这个字最初指的是一种真菌类植物——灵芝。由于灵芝对人体具有独特的补益作用，所以《说文解字》说芝它是“神草”。
例如王充《论衡》：“芝草延年，仙者所食”。
另外，按照许慎的说法，“芝”是“从艹从之”，也就是说“芝”的意思与“艹”和“之”都有关系。
这是因为，“之”原本就有“草木妄生”的意思。当然，这里的“妄”不适合解读成“虚妄、诞妄、胡乱”等意思，理解成“天然”或“自然”大概更接近“妄生”的原意。
青花灵芝纹碗 明
“芝”在中国传统文化中除了是仙草，还是独具高雅清香的芬芳之草。
例如《西游记》：“藤薜挂悬三五树,芝兰香散万千花”；还有唐代诗人卢纶《书情上大尹十兄》：“芳室芝兰茂，春蹊桃李开。”
可见，芝草的清香既能够笼罩万紫千红，也可以萦绕斗室厅堂，使我们的周遭充盈着醉人的馨香。
瑶圃采芝图 清 金廷标
另外，凡间芝草，其实还是一个成员颇多的大家族，有些支脉上的嫡亲是可以治病救人的良药。
比如维吾尔族就把“雪芝”作为一种极为珍贵的药物，运用到肿瘤、肝硬化、尿毒症等疑难病的治疗上。
扇面 灵芝 明 沈周
“雪芝”属于一种蕈类植物，主要生长在天山山脉伊犁段海拔2800米至3200米之间的雪线上，生长区域大约两百平方千米，每年采摘时间为9月至10月。
这种现实世界中的“活命之草”，古人认为是餐葩饮露的神仙们的专属。
例如唐代王勃《九成宫东台山池赋》：“雪芝献液,露菊倾津”；以及宋代方岳《山墅》：“杯隽明冰片，崖寒孕雪芝”。
看起来，这仙界神草与人世间的“活命草”倒颇有几分相似，都是冰天雪地孕育和生长出来的尤物。
嵩献英芝图 清 郎世宁
由于稀缺和品质卓越，于是“芝”后来也可以表示“品行优异”和“优异的人才”，从植物拓展、推及人类了。
翡翠灵芝式如意 清
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