1919年，哈尔滨的庆丰茶园舞台上，正在首演一出《杨三姐告状》的评剧，台下的观众看得目不转睛，不时发出阵阵叫好声，该剧目大获成功，此后一直受到老百姓的广泛关注。因为此剧也推进着现实中的案件发展，杨三姐的故事在民间广为流传。最终让杀害杨二姐的高占英伏法。人们都说戏剧来源于生活，《杨三姐告状》也同样如此，这起民国时期轰动一时的真实奇案，如今时隔百年，依然在中国大地上广为流传，可谓是家喻户晓。本文介绍了这一奇案的始末，和杨三姐本人数十年的坎坷生活。
1918年春节前后，在河北省唐山以东约100里的滦县，发生一起谋杀奇案。身为教书先生的高占英品行不端，与对屋住的大嫂有苟且之事，后又与五嫂勾搭上了。高妻杨二娥也知道此事，常与高争吵。高占英怕家丑外传，就与五嫂定计，趁夜深时刺死杨二娥，并对外伪称“血崩”而死，尽快入殓，以掩人耳目。
作案后，高极为恐慌，7天里曾三次持礼去杨家相拜，这自然引起杨家的猜疑。杨娥头（杨三姐）年仅17岁，聪颖多智，性格倔强，听村人议论她二姐可能是被杀或被逼自杀，决心为姐报仇。可是杨母和大姐胆小怕事，担心告不倒高家，反招倒霉。在三姐告状离村时，大姐曾跪在马路上苦苦阻拦。准备豁上性命为姐姐报仇的杨娥头说：“他老高家不就是有钱吗？俺要折腾他个家破人亡！”于是，在甸子村村正的支持下，娥头前往滦县，直奔县衙大堂告状。
当时还有被告上堂先下跪后答话的旧习。可杨三姐不管这一套，一屁股坐在大堂上，连喊冤枉。由于滦县官府从县长到巡长都受了高家的贿赂，所以是一状不准，二状又不准。在万般无奈的情况下，杨三姐怀揣剪子，第三次上堂，准备自刺身死，以激起公愤，达到为姐报仇的目的。幸好那天巡长手疾眼快，在杨三娥举剑自杀时，夺下她手中的凶器，才避免了一场悲剧。县长慑于杨三娥的凛凛正气，草草准了状。但未对高家进行惩处。沉冤未雪，怎能心甘！杨家含愤卖了两间草房，为杨国恩兄姐凑够盘缠钱，打发他俩到天津告状。
说来凑巧。当时直隶高等检察厅上任了一位新厅长，军武出身，外号杨梆子。杨梆子为笼络人心，获取声名，在徐律师等人的劝导下，于6月底亲往滦县查办高杨二家案件。
阴历七月初二，天下着小雨。狗儿庄高家坟茔地周围，一时汇聚许多百姓。由杨厅长监督着，在杨家族人的痛哭声里，将棺挖出开启，检验吏从杨二姐尸体下腹取出一把尖刀。轰动一时的“开棺验尸”奇案真相大白。杨厅长当场给了县长一记耳光。
虽然案件人证、物证俱在，审判厅却对那个丧心病狂的高占英，居然迟迟不能判决，这又怎么回事呢？
原来高家财大势大，到处打点，还鼓动学界人士出面去游说“杨青天”，让其心理渐渐开始松动，高占英不过一直羁押在监狱，随时都有出狱的可能。
成兆才移案上台“翻尸倒骨”奇案引起的风波平息了，但它那曲折的案情却引起了穷苦艺人成兆才的深思苦索。中国戏剧史上出现了一个奇迹，评剧《杨三姐告状》的诞生，是因为评剧名家成兆才直接将这个案子搬上了舞台，让这起案件有了转机。成兆才是滦县绳家庄人，艺名东来顺，长工出身；幼年家贫，20岁后才识得儿个字，后随戏班唱蹦蹦戏。
狗儿庄奇案发生后，成兆才偷偷走访了当事人，在真人真事的基础上稍做加工，就写出了《枪毙高占英》一出平调梆子戏。这出戏情节起伏跌宕，人物性格鲜明，语言风趣幽默，唱遍了滦县、唐山、天津、北京，深为广大群众所喜爱。后戏改名为《杨三姐告状》。
1919年，从哈尔滨的庆丰茶园首演开始，演出团队就唱遍了沿线唐山、天津、北平等地，并直接把“枪毙高占英”这出戏提前编排演出，成为了当时人们共同的心声，这也让天津高等审判厅受到了公众舆论和社会良心的谴责。
结果，高家竟然出钱买通了警察局，借故砸了这个评剧戏园子，成兆才也被打得遍体鳞伤，最后直接住进了医院。
但是，成兆才出院后不畏强权，依然坚持在全国进行公演。
面对沸腾的民众呼声，高等审判厅只能开庭审判，以杀人罪判处高占英死刑，并于1919年10月6日，对高占英执行了绞刑。
高占英之父高贵章，因案发前逃脱，捉拿归案后另行处罚。滦县的帮审牛成因为贪赃枉法，此案后也遭到解职。
在这期间，有两个小故事是颇有趣味的。
其一，高家高占英被处决后，闹了个人财两空，家道一天不如一天。《杨三姐告状》一戏的广泛传唱，使其受到公众舆论与社会良心的谴责。高家对此十分惊恐，带上千元大洋找到成兆才，求他不要再演这出戏，成兆才断然回绝了高家的大洋钱。
其二，是《杨》剧进天津演出后，杨厅长听说他办的一个案子上了戏台，戏中还对他大加赞扬，就想亲眼看看。有一天，杨梆子带上护卫来剧场看戏。戏中直隶高等检察厅厅长出场了。杨梆子看着那长袍马褂的斯文厅长，又听那人开口念道：“本厅长——华柱国：”就立刻站起来说：“这写的是姓华的，哪儿是我呀！”说完带上卫兵离开了剧场。
就在当年杨三娥准备赴津告状的时候，她的婆家怕没过门的媳妇抛头露面，招人议论，坚持要尽快完婚。杨三娥亲到婆家哭诉二姐的冤情。婆家受了感动，才答应她上津告状，并嘱咐回来后尽快过门。
杨三娥嫁到了姜家。谁知过了三年，丈夫夭亡。几年以后，杨又嫁到薛家。杨在薛家生了三男二女，丈夫不幸又去世。几十年的孤苦日子，杨三娥硬是挺过来了。
对于《杨三姐告状》一戏，杨三姐是从不去看的。有一次她儿子套车带她去邻村看戏：她一打听是演《杨》剧，立刻让儿子转过车回去了。
1956年5月，评剧演员新凤霞偕同记者，经过长途跋涉，来到滦县双柳树村，拜访当年的杨三姐。由于当时薛家的成分问题，再加上多年来的种种流言，她是从不会见采访客人的。那次虽经县、队干部多方工作，会见也是不完满的。1980年9月，年已八旬的杨三姐来到北京。她随评剧院的同志来到广和剧场，观看《杨三姐告状》。这是六十年来老人第一次看这出写自己的著名评剧。波澜起伏的情节，悲愤激昂的唱段，把当年的情景又再现在当年的杨三姐面前。老人感慨万千，潸然泪下。演出结束后，老人拉着演员的手说：“演得太好了，如同当年的事又回到我的眼前，我心里真有说不出的滋味。”
