有一次，轩辕黄帝的元妃嫘姐在花园里休息，这时一个结在树上的蚕茧被风吹进了茶杯里，仕女急忙把蚕茧取出。聪慧的嫘姐一下就发现了蚕茧中的丝，她就命令仕女把树上的茧都摘下来，缫成丝，用丝做成漂亮的衣服。
黄帝看了大为赞赏，下令在全国推行这种做法，从此，我们的祖先便开启了一条植桑养蚕、缫丝纺织之路。
（嫘姐养蚕缫丝）
这个传说使缫丝的发明，听起来非常偶然，但是否是真实发生过的事件，现已无法探究了。
而从蚕吐丝做成茧、再被古人缫成丝的过程中，我们不难看出一个流传千古的成语，叫做“作茧自缚”。
唐代大诗人白居易在《江州赴中州至江陵以来舟中示舍弟五十韵》中写道“烛蛾谁救护；蚕茧自缠裹”。宋代著名诗人陆游也写过“人生如春蚕，作茧自缠裹”。
两位大诗人对“作茧自缚”说得非常形象啊。
“作茧自缚”本意是指蚕吐丝，把自己裹在里面。后来人们用“作茧自缚”来比喻自我束缚、自我封闭，比如因为做了某件事，而结果却使自己受困，成了自己给自己找麻烦了。
（很形象的“作茧自缚”）
当然，从另一方面看，“作茧自缚”也形象而准确地说明了蚕吐丝、结茧的自然过程。
蚕丝的发现和利用，推动了中国古代物质文明的进步，也促进了我国同世界文化的交流。
虽然“作茧自缚”比喻的是一个人做了某种事情，使自己受困了，但实际上它讲的是蚕在生长中的一个特殊过程。我们一起来看看~~
蚕在从由幼虫变成蛹的时候，这个蛹是不能动的，它首先要保护好自己，“作茧自缚”实际是说蚕成熟了以后，变成蛹，最后变成飞蛾，咬破茧飞出来，这之前都是在给自己营造良好的保护场所。
成语“破茧成蝶”也就这么来的。
人们在观察它们的时候，却把人的一些思想情感强加给了蚕，对蚕宝宝的生理过程并不特别关注，因而产生错误理解，也就造出了“作茧自缚”“破茧成蝶”或“化茧成蝶”等成语。
前面说了轩辕黄帝的正纪嫘姐偶然发现了蚕丝并制成衣服，其实还有一种说法是蚕茧中的蛹一直可作为美食被享用（现在也在吃蚕蛹）。
在用水煮蚕茧时，人们偶然发现经水浸泡过的蚕可以抽出丝来，后来经过不断的探索，缫丝技术才得以产生。
但，我们最终还是无法确切地知道，养蚕缫丝的技术究竟是怎么产生的，但值得庆幸的是，祖先还是把这一伟大发现完整地流传了下来。
那古代的养蚕缫丝技术究竟是怎样的呢？这里大致说一下，先要由蚕的生长开始说起。
蚕一生只吃桑叶，1000条蚕幼虫期要吃掉25-30千克桑叶，吐出的丝只有0.5千克，每一条蚕吐出的丝可达500-1000米长。
蚕丝织成的丝绸轻盈光亮、质地舒适，这是其他材料织物所不能达的。
（现在农村很多地方仍在养蚕）
古代甲骨文时期就出现过许多与“丝”有关的字符，甲骨文中的“丝”在《说文解字》中解释为“丝，细丝也”，如果在右边放一个巢字，就是一幅缫丝的场景图。
而说到缫丝，煮茧是关键，煮茧主要在于水温控制，以稍低于100度为好，但古代又没有测温计，因此人们就以水面冒出气泡的大小与多少来判断温度是否合适。
随着缫丝工艺的发展，秦汉出了成型手摇缫丝车，宋代有了脚踏缫丝车。
如今脚踏缫丝车保存在苏州丝绸博物馆里，它由两部分构成，一是炉灶与锅，二是转动的绕丝架，可溶解表面的丝胶，也可以杀菌。
（博物馆里的脚踏缫丝车）
在缫丝过程中，把蚕茧表面凌乱的丝去掉，将丝头与丝边接起来，因蚕丝表面有丝胶，连接时不用打结，丝自然就会粘连在一起，最后用脚踏板转动绕丝架，丝就被缠绕起来了。
古人对蚕丝可说是妙用至极了，但丝绸这种美丽织物的意义已远远不限于它的直接功能了。而一提到丝绸，我们不能不想到我们著名的“丝绸之路”。
中国的丝绸之路最早起源于公元前6世纪，那时我们已经把丝和绸作为礼品赠送给国外友人了。
到公元前2世纪，中国的商人包括波斯商人，通过当时的长安即现在的西安，经陕西、甘肃、新疆到中亚、西亚的海沿岸，把丝绸等物运到了西方。
（著名的丝绸之路）
这条路就是“丝绸之路”。
它将沿途的一些国家和城市密切地联系在了一起，成为中西文化交流的纽带，而它的命名并不是我们提出的，而是1887年一个德国地理学家提出来的。
著名的“丝绸之路“一经提出，几乎立即得到所有人的认可，这当然不是因为在这条路上只有丝绸的交流。
而是在那个时候西方人对中国蚕丝的神奇感。
在他们的想象中，蚕丝有可能是长在树上的，还有的认为蚕丝是通过对蚕解剖才能得到的，而更让人觉得夸张的是，邻邦公主为了得到蚕丝还来求亲。
这些都表明，中华传统文化实在博大精深、源远流长，老祖宗的聪明智慧令人叹为观止，而我们为能生在这样的国度而骄傲和自豪。
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