燕南有一个书生叫季子野，父亲叫季荣，乃燕地有名的秀才，燕家家教很严，季子野又是一个天资聪慧之人，才思敏捷，很擅长写词赋之类的文章，年方弱冠就已经中了秀才，成为燕地大族争抢的好女婿。但父亲为了他的学业，都没有同意。
这一年，燕地有强盗犯境，本地的官兵土匪也乘势骚乱百姓，甚至白天在街道上抓壮丁，整个县的百姓都到处逃窜，一片乱象。
燕家是书香世家，家底殷实，也被强盗觊觎，家里的存粮都被人抢走，季荣无奈，带着家眷前往上谷避祸。季荣有一个表兄姓朱，是本地的富绅，他帮燕家租了一套房子，还供给他们衣食等物，并留季荣在家里襄办团练，给了他丰厚的薪水，这让季荣很感激，让季子野一定要记得朱家的恩德。
季子野由于突然换了环境，父亲又不在家，攻读课业疏松了许多，每天闲暇无事，就到村外去散步解闷。
村里有一个裁缝姓王，与季家是对门而居，王裁缝的妻子三十岁出头，相貌标致，体态风流，和那些粗手大脚的村妇差距很大。她有一个女儿叫柳儿，出落得比她母亲还要漂亮，曾经跟着母亲到邻居家碾米，一天要来往三四次，必经过季家的大门，这一天正好季子野站在门口，抬着看那绚丽的朝霞，霞光下，布裙荆钗的少女，素面朝天，身上一件饰品也没有，却将一头青丝挽在头顶，露出光洁的脸庞与脖颈，抱着箩筐，如仙子一般走来。
季子野哪见过如此清丽美貌的少女，当时就沉迷于其中，他心神荡漾，眼睁睁地看着少女消失在领居家的门后，这才回过神来。当天晚上，季子野就在梦中遇到这个可爱的少女。为了看少女一眼，季子野早上连洗涮来不及，候在门外，这天一直等到了快到午时，柳儿才一个人缓缓而来。季子野看着对方的倩影，目不暇接，直到柳儿的母亲到来，季子野才像受惊的兔子一般，逃回了自己院内。
但少年的表现，已经被柳儿的母亲放在眼里，她知道这季家只不过在这里短租，终有一天要回到故里，所以与女儿不会有什么好结果。就让柳儿留在家里，自己一个人忙乎。季子野等了柳儿一天，都没有看到她的影子，失望得无以复加。他回到家里，找了许多咏柳的诗词，不停地吟哦着，流着泪，泣不成声。
这一天他在门外散步，正负手听着林间的鸣蝉，突然脚下一阵轻响，一个银指环被人扔在了他的脚下。他捡了起来，吃惊的四处环顾，发现柳儿正站在家门口，朝着他微微一笑，看到季子野，转身向自己院里走动。走了几步，又回过头，指了指指环，意思是让季子野好生收藏，不要被人发现。
季子野明白了她的意思，连忙将银指环珍重地藏入袖中，待他抬起头再看柳儿，对方已经消失在门后。季子野回到家，将银指环细细观摩，最后将它珍重地放在了自己的书箱，他意兴万千，灵感激发，提笔在纸上写下了一首词：“银指环，如月弯。向疑在天上，端自落人间。银指环，白如雪。欲去问青娥，幽情无人说。”
过了几个月，贼兵已经退去，而乡间的乱民也已经被官府肃清，这一天，季子野正在家里读书，他的父亲季荣兴冲冲地回到家，将家人叫到了一起，高兴地说：“贼兵已退，我刚刚已经向朱表兄请辞，不日我们就要返乡了。”
听到这个消息，家里人都喜极而泣，只有季子野有一种淡淡的失落感。他要离开家乡，再也看不到柳儿了，这如何是好？
向家里求亲？怎么可能，记得当年许多媒人给自己说亲，却被父亲严词拒绝：“我这孩儿是读书种子，将来是要高中进士，出将入相的，岂能早早被家室拖累？”
再说了，柳儿的父亲只是裁缝，以父亲的眼光，怎么看得上？
本来季子野认为父亲只是说说，还有几天的时间周转，哪知道第二天，父亲就雇了一艘大船，找了几个脚夫，将自己家的行李一古脑装在了船，就待刮风的时候起程。
季子野连忙找了一个机会，站在柳儿家门外等了一宿，都没有看到柳儿出门。只好带着一身的露水怏怏地回到家。
第二天一早，就刮起了大风，季荣带着一家人登上了船，随着船夫的一声号子响，大船离岸，没多久就已经在十几里外。季子野望着那不停倒退的景致，上谷城在视野里越来越小，心里哀叹，他恨不得背生双翼，飞过这大河，扑到王裁缝家，将柳儿给带走，二人一起过神仙般的日子。当天晚上，他躺在床上，突然觉得自己身轻如叶，飘飘忽忽地飘到了北岸，这里一片树林，他信步而行，所走的道路非故道，这里树木葱郁，在林子里隐隐约约出现了几间茅屋。屋子外面围着豆篱，好像是一个村舍，他进去问路，来到了篱笆边，那里空无一人，直到走到房檐下，才听到屋子里有女子的嘤嘤哭声。
季子野觉得很好奇，就从窗口往里瞅，一个女子用红绡掩面，伏在桌上正在痛哭。他刚要离开，就听到屋子里女叫说道：“外面可是季郎，你已经舍我而去，为什么还要回来？”
听到这个声音，季子里身子一震，他仔细一打量，原来在屋子里的，竟是他朝思暮想的爱人柳儿。看到伊人，季子野也忍不住痛哭起来。看到他的悲伤不似作伪，柳儿拿出自己手上的汗巾给季子野拭去泪水，对他说道：“你如果真的想与我成亲，可以在父母前讲出来，一味的哭泣，又有什么用，您的亲慧朱员外如果作媒，想必你父亲看在他的面子上会同意。你何不回来谋划一番？我被母亲关在家里，不能轻易出户，只能在这里等着你的消息，怎么做就看你的选择了。”
说罢，她退回了室内，季子野不舍得，刚要追进去。就听到一阵狗吠声，一下子将他惊醒了，原来是南柯一梦。
想到柳儿的一席话，他鼓起勇气，第二天一大早就将自己与王裁缝家柳儿的私情告诉了母亲。母亲担心儿子，就将此事与父亲季荣商量。
季荣听说是王裁缝家的女儿，不过一匠户，再加上如今大船已经南下，再返程不是易事，就拒绝了。还语重心长的劝诫儿子：“子离，你是一个读书人，应该知道修身齐家治国平天下，这才是你的责任，你好好读书，将来金榜题目，高中进士之后，会遇到许多更好的女子，现在岂能为一私情而困？”
季子野无语，只能缓缓退下。他知道说动父亲不容易，但又无法忘掉柳儿，忧思成疾，病倒在床上，每天只能喝一小碗米粥。
眨眼间又到了春天，家乡的景致颇有一番意趣，季子野看着这大好春光，想到自己那夭折的爱情，在纸上写了一首绝句：“云鬟雾鬓本多姿，记得相逢一笑时。转盼韶华浑似梦，独怜春柳挂情丝。”
这首绝句被父亲季荣看到之后更加生气，敢情自己说了半天是对牛弹琴。他想请家法将儿子教训一下，但看到对方一脸憔悴，衣带渐宽的样子，忍不住叹了一口气。
春分之后没多久就是清明节，清明节除了祭拜先人，扫墓，在古代也是郊游的好日子。这一天，村子里许多不出闺阁的女子都外出游玩，引得许多浪荡子尾观。季子野外出扫墓，回来的时候，太阳已经落下，人烟稀少，他策马前行，突然看到有一个老太太站在道边，仿佛是在等人。她看到季子野，眼前一亮：“好一个眉目清扬的小郎君，只是看你神色怏怏，似乎有什么不开心的事情？不若说出来，老身也许能给你解忧。”
季子野叹了一口气：“我的确有心事，但怕是姥姥也无能为力。”
老太太哈哈大笑：“你且说来，还有老身解决不了的？”
看着这奇怪的老太太，季子野很好奇，他有太多的心事无法对人说，就将老太太当成了树洞，将自己与柳儿相识，相恋的事情讲了出来。老太太听了，叹了一口气：“问世间情为何故，只教人生死相许，这事对你们少年人来说，的确很难，今天要不是遇到老身，怕是又有一对痴心人为情而死。”
季子野听了老太太的话，请她施以援手。老太太说道：“顺着这条道往南半里之外，有一个村庄，王家母女如今就寄居在那里，你如果不信，我们一起去。”
季子野听了，他们一起来到这里，果然有几间茅屋，豆篱环绕，芳草古树，竟与他在梦中所见一模一样。他奇怪地问：“我可是在梦中？”
老太太笑道：“明明是我将你带到这个地方的，怎么可能在梦中？”
季子野置疑道：“若不是在梦竟，为什么清明时节，这篱上豆花开得这么旺盛？”
老太太拍了他一把，说道：“你仔细看看？小郎君可是喝醉了吧。”
季子野揉了揉眼睛，哪有什么豆花，只有鲜嫩的野草在风中摇曳。老太太将季子野引进房间，只见柳儿的母亲王氏含笑来迎，一看到季子野，一脸惊奇：“小郎君半年未见，怎么憔悴到如此地步？”
季子野没脸面对柳儿，哭着将父母拒绝求亲的事情告诉了王氏。王氏叹了一口气：“你家是书香门第，要找的是门户相当的好女子，岂是我们这种小家小户的女儿可以相配的，但我家女儿离开了你，就没人要吗？我知道小郎君一片赤诚，这才请俞姥姥将你请来，说一下下来怎么办？婚姻大事，岂同儿劝，必须你的父亲诚意求亲，真以为我缝工家的女儿，真的不能嫁一个好人家吗？”
季子野谢过，俞姥姥也为他说明，王氏沉吟片刻，说道：“如果成亲，你可是要入赘我王家，不愿意的话，就此别过！”
此时的季子野一心想的都是柳儿，连忙答应。听了他这么说，王氏喜笑颜开，按排人打扫屋子，铺设床铺，让俞姥姥给柳儿化妆，当晚就让二人上堂交拜，晚上就要入洞房。
季子野进入洞房，看到了日思夜想的柳儿，发现她的容貌更胜往昔，很是欣赏。二人一番风雨之后，季子野问柳儿为何在这个地方，柳儿说：“我被俞姥姥请来的，哪知道我来了才发现，我的母亲也已经在这里了。就一起在这里定居，我深入闺中，也不知这是什么地方，问了俞姥姥，才知道此地叫俞家庄。”
季子野成亲之后，有柳儿相伴，竟有点乐不思蜀，他们享受画眉之乐，感情好得如蜜里调油。直到有一天看到那归巢的鸟儿，才猛拍脑袋，自己怎么能如此不孝，婚姻大事已成，也应该带着妻子回家见一下父母。长期滞留于岳母家，这算什么事？
他同柳儿说了，柳儿犹豫着说：“待我与母亲商量一番。”他季子野归家心切，他想着自己回家一趟就来了，没有告诉柳色，就一人出了村子。他行了数里地，一回头，竟发现背后根本没什么村落，只有一个个馒头堆一般的坟头，被松柏环绕。
这是什么情况？吓得季子野腿都软了，和自己朝夕相伴的妻子，到底是谁？
他好不容易找到路，回到了家。此时的季荣与妻子自从清明节儿子外出扫墓一直未归，以为遇到了歹人遭遇不测，正在抱头痛哭，突然看到儿子无恙归来，连忙将儿子抱在了怀里，喜极而泣。
他们问季子野这半个月去了什么地方？季子野将自己的经历讲了出来，家里人都怀疑他遇到了什么妖怪，季子野也深以为然。因为这件事，季荣下令将季子野关在家里戒足，不许再外出。
想到儿子因情而起，就不再坚持什么中进士之后再成亲了，慌着托媒人给儿子寻一门好亲事，但谈了好几家，不管是家世还是相貌，均有不如意之处。这个时候，季母又想到了儿子喜欢的王裁缝的女儿，季荣无奈，修书一封托朱表兄上门求亲。
哪知道他的信还没有发出去，朱表兄就寻上了门。
看到好友不请自来，季荣很高兴，闲聊之后，就将托表兄替儿子向裁缝求亲的事情说了出来。朱表兄一听，连称“怪哉，怪哉！”
问他怎么一回事，朱表兄说：“自从你们一家乘舟南下之后，王家的女儿也得了病，看样子是因为子野而得。今年春天，大病初愈，在村外捕蝶，突然就失踪了，家里人寻找了好久，都找不到她的影子。过了一个月之后，此女一个人回到家，家里人问她这段时间在哪。
那女子说，她扑蝶时，遇到了一位老太太，自称姓俞，请她上车去见季郎，那女子思念季子野心切，就跟着老太太上了车，没多久来到一个村落，刚一进门，就发现她的母亲也在那里。第二天，老太太带着季子里来到村子里，当天晚上，就给二人办理了婚事，招子野做了上门女婿，一起过了将近一个月，季子野外出没有回来。柳儿的母亲就对她说，你与俞姥姥先走，我一会儿就到。
就这样，柳儿与姥姥乘车来到一个地方，姥姥让柳儿下车，对她说这里离你家不远，你可以自己回去。柳儿刚要询问，发现姥姥连同车子已经消失不见。她仔量打量，发现所在正是当日她扑蝶之处。就乘着月色回到了家，却发现母亲就在家里，一直没有出门。这才发现，在俞姥姥家遇到的母亲，并非母亲本人。怀疑是妖怪所变。因为没有父母之命，媒妁之言，柳儿与季子野私自成亲，被大家议论纷纷，柳儿差点上吊。因为这事，王家夫妇找到了我，希望我来给你们说和一下。”
听了这事，季子野这才明白了事情的真相。原来自己遇到的柳儿，真的是她本人。
他的父母听了，这不正好的事？连忙准备了聘礼，让朱表兄带上。朱表兄回到了上谷，来到王家，由朱表兄做媒人，王家也十分高兴，连忙准备了嫁妆，没多久就将柳儿来到了燕地。朱表兄为了添喜，也在他们的嫁妆里添了一笔。就这样，一对青年男妇，历尽千辛万苦，终于苦尽甘来。
至于当初帮他们牵红线的俞姥姥，到底是何方神圣，大家都说不出来。
有一天，有一个青年书生背着包，流着泪走在大道上，突然遇到了一位老太太，这老太太和霭可亲，问道：“年轻人，不知道你有什么烦心事，老身能帮得上忙？”
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