基础货币是货币银行学的一个基本概念，但是到底什么叫做基础货币？基础货币又意味着什么？可能没几个人能准确地答出。
比如说老王家院子里面掉了一个陨石，然后隔壁的老张是陨石制造商，他来找老王商量，把陨石借给他，他来制造一点商品出售，之后两个人就都能挣钱，两个人都是小公司，老张等于给老王开一个借条，这就等于是一个商业票据，这是私人信用。假设老王生活的是在一个相对比较偏僻的岛上面，岛上的人都比较熟悉，老王可以拿这个欠条可以去交易，去买东西，老王看中谁的房子，觉得这个房子价值一百万，老王就用手里的一张欠条找房主说明情况，重要说明这是隔壁老张给他本人的欠条。老张会在一年以后还给他这一百万，现在把这个欠条给房主，老王让老张背书一下，保证一下，明年老张可以把钱直接还给房主，它是可以流通的，当然它的范围有限，所以说货币的本质就是它的交易范围。
假设，老王不满足在这个岛上面消费，拿这个欠条，去出国，或者到大城市去旅游，比如去某个大城市这样欠条就不能使用了。例如到一个宾馆，老王想开一个总统套房，宾馆的人会问老王有钱吗？老王说只有隔壁老张的欠条，这样是不行的，因为宾馆的人不知道老张是谁。所以超出了这个范围，私人信用是不行的。
老王可以这样做，可以回到岛上，岛上面假如有一个中国银行，老王可以跟银行贴现，假如说银行知道老张和老王的信用良好，那么银行就可以把这个私人票据买进来，然后把人民币给老王。然后货币就出来了。银行如果缺钱，就把这个私人欠条卖给中央银行做一个再贴现。所以货币的本质就是中央银行对商业银行的贷款，它可能是纯信用贷款，可能是贴现贷款。中央银行把私人票据买进来，然后把己方的公共欠条兑换出去，所以真正的信用货币扩张，就是中央银行本质上用自己的一张高等级的公共欠条，来置换低等级的私人欠条的过程，是信用置换的过程，也是信用增强的一个机制，这是货币的本质。
从以上几项可以说明，实际都是置换，最终财政部发了国债，国债之后卖给中央银行，中央银行用标准的人民币，和财政部的欠条做交换，外汇也一样。
美元是美国人的欠条，但是在中国不可以使用，那我方就可以把美国的欠条卖给中央银行，中央银行用人民币来置换，这是货币扩张的本质，也是信用的一个增强和置换过程。这是现代信用货币的本质。
所以就可以看出来，货币都是从中央银行的资产运用出来的，资产方增加了以后，对应的负债方就会增加。所以中央银行的资产运用扩张所导致的负债的增加，就叫做基础货币，是货币的源头，又叫做高能货币。
至此，就可以得到基础货币这一概念，所以这个基础货币出来了以后，到了商业银行以后就可以多倍的扩张。中央银行基础货币的扩张性是货币的源头，转折到商业银行以后，多倍的辗转存贷就会放大。
基础货币是整个商业银行体系用来创造存款货币的基础，是整个商业银行体系的存款得以倍数扩张的根基。另一方面，基础货币也是中央银行的负债，中央银行利用货币政策工具调节货币供给量，从而达到调节经济走向的目的。
从质上看，基础货币具有几个最基本的特征：
一是中央银行的货币性负债，而不是中央银行资产或非货币性负债，是中央银行通过自身的资产业务供给出来的；
二是通过由中央银行直接控制和调节的变量对它的影响，达到调节和控制供给量的目的；
三是支撑商业银行负债的基础，商业银行不持有基础货币，就不能创造信用；
四是在实行准备金制度下，基础货币被整个银行体系运用的结果，能产生数倍于它自身的量，从来源上看，基础货币是中央银行通过其资产业务供给出来的。
以上是对基础货币一个比较具体明确的概念。
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