它们可能潜伏在遥远的湖泊中，隐藏在茂密的森林中，或漫游在茫茫雪山中。
尽管被科学理论驳斥，神秘生物——可能不存在的奇幻野兽——几个世纪以来一直令人类敬畏和恐惧。
尼斯湖是苏格兰北部的一个深水淡水湖，它是以神秘生物或神话生物的传说吸引游客的几个目的地之一。
摄影：JONATHAN WILLIAM COHEN, GETTY IMAGES
它们可能潜伏在遥远的湖泊中，隐藏在茂密的森林中，或漫游在茫茫雪山中。
尽管被科学理论驳斥，神秘生物——可能不存在的奇幻野兽——几个世纪以来一直令人类敬畏和恐惧。
西非有沼泽生物宁基南加（Ninki Nanka），日本有巨大的章鱼阿伊努巨蛸（Akkorokamui），爱尔兰有食肉的狗和水獭混种。
但最能吸引旅行者的神秘生物似乎还是苏格兰的尼斯湖水怪、喜马拉雅雪人、澳大利亚野人Yowie和北美的大脚怪。
根据缅因州波特兰的国际神秘动物博物馆(International Cryptozoology museum)的数据，最后一种是类似丘巴卡（译者注：电影《星际大战》中虚构人物）的人猿，每年为美国经济创造超过1.4亿美元的收入。
这些神秘生物给各种节日、电影、播客带来了灵感，还带动了一个被称为神秘动物学的小众研究领域，即寻找和研究神奇生物。
它们所在的地方是人们乘坐游船和野外远足的好去处，酒吧、酒店、餐馆甚至航空公司都以它们的名字命名。
就在新冠肺炎疫情出现之前，一家苏格兰公司花了近300万美元修建了一个与传奇的尼斯湖巨蛇有关的新游客中心。
无论人们是否相信神秘生物的存在，追寻神秘生物这种旅游形式都为旅行者提供了“从独特的角度探索不为人知的目的地的机会”。
一起来看，从欧洲到澳大利亚，再到尼泊尔的社区如何利用其神秘的吸引力，帮助他们的旅游业从疫情重创中恢复过来。
一个现代传奇的出现
世界上最著名的神秘生物可能就是“尼斯湖水怪”，传说这种巨大的海洋生物出没于尼斯湖800英尺深的水域。
尼斯湖水怪自大约1400年前首次出现以来，就一直引起争议。
这张1934年拍摄的尼斯湖水怪的照片吸引了全世界对苏格兰的兴趣。尽管这张照片在1994年被揭露为一个骗局，但每年仍有数百名游客前往该湖，希望能看到所谓的水怪。到目前为止，已经有一千多人声称看到过尼斯湖水怪。
摄影：KEYSTONE, GETTY IMAGES
爱尔兰传教士圣·哥伦巴在公元565年首次记载了这只神秘的野兽。
据说，当时尼斯湖水怪伤害了一名游泳者，并准备伤害另一名游泳者，但哥伦巴出手制止并痛斥了它，直到它退回到湖水中。
在接下来的几个世纪里，尼斯湖水怪不时出现，进一步印证了这一神话。
1934年，一名英国医生拍下了一张尼斯湖水怪的照片，他声称这就是尼斯湖水怪，长长的脖子和球状的头似乎从湖水中伸出来。
这张照片持续发酵，将尼斯湖从一个鲜为人知之地变成了欧洲最著名的湖泊之一。
尼斯湖怪物之旅很快就开始了，加里·坎贝尔说，他经营着尼斯湖水怪目击官方网站，在26年里，他在这个网站上记录了1143次目击。
到2019年，尼斯湖水怪旅游业的产值已达4700万美元。
疫情并没有削弱尼斯湖水怪的魅力。据该公司董事总经理弗雷达·牛顿说，在2022年的前八个月，有14.9万名游客参加了詹姆斯二世公司的尼斯湖游。
“每个人都想相信尼斯湖水怪。我们每天都能在游客的“脸”上看到它，”她说。
“当人们登上我们的船时，有一种明显的兴奋，也许，只是也许，他们能看到我们最难以捉摸的朋友。”
经营尼斯湖城堡邮轮公司的戈登·门齐斯估计，超过70%的顾客是因为尼斯湖水怪而来。
他一生都在思考这个传说。“我认为这里不太可能还存在史前生物，”门齐斯说。
“但是考虑到湖上黑暗的泥炭水，我没有理由认为，我们无法确定的东西就是一定不可能存在的。”
知识与科学
虽然尼斯湖水怪已经变得有些庸俗，但澳大利亚最著名的神秘动物Yowie却深深植根于世界上最古老的社区之一——澳大利亚原住民的传说中。
这幅画描绘了Yowie，一种来自土著民间传说的类似猿的生物，据说居住在澳大利亚内陆的偏远地区。
摄影：CHARLES WALKER COLLECTION, ALAMY STOCK PHOTOS
在18世纪末英国殖民该国后，土著居民向他们发出了一个令人毛骨悚然的警告。
他们“偷”走了青翠的森林，伪装成毛茸茸、10英尺高、800磅重的两足怪物。
曾合著过多本关于澳大利亚神秘动物的书的托尼·希利说:“土著居民很尊重Yowies，但也会避开它们，因为它们可能很危险。”
“与我交谈过的(土著)长者将Yowies视为景观的守护神。”
最早的关于Yowie的传闻发生在19世纪30年代，当时一名欧洲男子在南澳大利亚海岸的袋鼠岛上用滑膛枪射击了其中一只Yowie。
据研究Yowie 50年的澳大利亚神秘动物学家加里·奥皮特说，自那以后，他们已经发生了数百次所谓的相遇。
它们集中在大分水岭上，这是一条2300英里长的山脉和高原，从维多利亚州向北流经新南威尔士州(NSW)和昆士兰州。
作为一名环境科学家，奥皮特带领Yowie进入这片荒野。
大约90%的参与者是外国游客，他们热衷于探索被报道的Yowie目击事件的孤立地点，比如新南威尔士州北部的Warning山和附近的Springbrook山。
他说，尽管人们已经讨论了几千年，但Yowies在过去十年里才成为一个旅游景点。
在大约5000英里外的尼泊尔加德满都，神秘动物旅游的发展更为成熟，可以追溯到20世纪50年代，以雪人为中心开展。
这种传说中的生物高达6英尺，外形类似于Yowie和北美大脚怪，据说它徘徊在喜马拉雅山脉的雪峰上，是尼泊尔、不丹、印度和西藏民间传说中的重要人物。
一些东南亚国家在他们的目的地品牌中使用“雪人”（Yeti），类似于北美的大脚怪，比如2014年的不丹邮票。
摄影：DOREEN FIEDLER, PICTURE ALLIANCE / GETTY IMAGES
尼泊尔地理学家拉姆•库马尔•潘迪写过多本关于雪人的书，他说，雪人的故事有6000年的历史。
潘迪说，直到英国探险家埃里克·希普顿称在珠穆朗玛峰以西的尼泊尔门隆冰川的雪地上拍到了一个13英寸长的脚印，看起来像类人动物，这种毛茸茸的野兽一直都被认为只是当地的童话故事而已。
这一画面经常出现在世界各地的报纸和电视上。
探险者很快就蜂拥至喜马拉雅山脉，争相寻找这种神秘生物。
大量外国游客的涌入，促使尼泊尔政府出台了严格的雪人狩猎规定，要求狩猎人员只能拍摄雪人，不得伤害他们遇到的任何动物。
在接下来的几十年里，雪人成为了尼泊尔一个强大的旅游品牌。
这只野兽的脚构成了国内航空公司雪人航空(Yeti Airlines)的标志，而酒店、餐馆、cafés和旅游公司都从它的名字中获利。
2020年初，尼泊尔政府将这种神秘动物作为其旅游活动的核心，在主要景点放置了数十座雪人雕像。
潘迪说，雪人是尼泊尔传说中固有的一部分，是一个值得游客参观的地方。
对这头野兽感兴趣的旅行者应该长途跋涉到马哈兰古尔·喜玛尔（Mahalangur Himal）。
他说，这片荒凉的喜马拉雅地区是世界上几座最高的山峰的所在地，包括珠穆朗玛峰、洛子峰、卓奥友峰和马卡鲁峰，是雪人的主要栖息地，也是大多数雪人被目击的地方。
到这个地区的游客可以从夏尔巴人社区了解到几十个雪人的传说。
潘迪解释说，保存在喜马拉雅修道院的古老卷轴展示了，雪人其实是由一位藏族母亲和一只马哈古格尔巨猿所生的。
Mahalangur Himal以世界上最高的山峰而闻名，据说是观赏雪人的热门地点。
摄影：ISTOCK, GETTY IMAGES
其他尼泊尔人则持怀疑态度。加德满都的资深导游苏舍尔尼帕尔说，甚至在他还是个孩子的时候，他就认为雪人是假的。
现在，当游客问起这个怪物时，他也会告诉他们，人们普遍认为是一个神话。
尼帕尔表示，他不喜欢神秘生物旅游，因为这种旅游夺走了人们对该国杰出建筑和古老传统的关注。
“我不认为雪人是促进尼泊尔旅游业的有价值的工具，”他说。“我们有很多物质和非物质文化遗产。尼泊尔应该关注其丰富的自然多样性。”
许多研究人员同样对这种神秘生物持怀疑态度。
2017年，《英国皇家学会学报B》发表了对所谓的雪人牙齿、毛发和皮毛的DNA分析，发现这种神秘的野兽可能是受真实动物——喜马拉雅黑熊和喜马拉雅棕熊——的启发。
学者们也为澳大利亚神秘生物和尼斯湖水怪提供了科学解释，但这些传说仍然存在。
“人们总是对自然界中让我们困惑的东西着迷，越不理解越有兴趣，”奥皮特说。“这种情况短期内不会改变。”
撰文：RONAN O’CONNELL I 编译：张淏然 I 编辑：框舅 I 排版：框舅
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